Синонимы: ель европейская, Abies abies (L.) Druce nom. inval., Abies alpestris Brügger, Picea excelsa (Lam.), Picea montana Schur, Picea rubra A.Dietr., Picea vulgaris, Pinus abies L.basionym, Pinus excelsa Lam., Pinus viminalis Sparrm. ex Alstr.

Ель обыкновенная – типовой вид вечнозеленых деревьев из рода Ель семейства Сосновые. Широко распространена в северо-восточной части Европы, где растет сплошными лесными массивами. В западной части Европы встречается только в Карпатах, Альпах, а также в горах Балканского полуострова. Локально натурализирована в Северной Америке, Британских островах и Пиренеях. Лесообразующая порода, в тайге образует чистые леса – ельники. Часто соседствует с сосной обыкновенной, елью сибирской и лиственными деревьями, образуя смешанные леса. 

Представляет собой средневысокое дерево 30 (50) м в высоту, 6-8 м в ширину, при диаметре ствола до 1,2 (2,4) м. В молодом возрасте (до 10-15 лет) растет медленно, позже быстрее. Годовой прирост достигает 50 см в высоту и 15 см в ширину. Крона ширококоническая, густая, с острой вершинкой. Ветви поникающие или распростертые, расположены мутовчато. Кора серая, отслаивается тонкими пластинами, чешуйчатая, шероховатая. Ствол полнодревесный, ровный. Побеги почти горизонтальные или поникшие, тонике, редко-опушенные или голые, железисто-волосистые, с небольшими выпотами смолы, от зеленовато-рыжевато-желтого до бурого цвета, матовые, к осени становятся красно-бурыми от коркового наслоения.

Ель обыкновенная неоднородна по типам ветвления. Выделяют 5 типов: гребенчатый – ветви 1-го порядка расположены горизонтально, 2-го тонкие и расположены гребенчато, свисают вниз; неправильно гребенчатый – ветви 2-го порядка растут неправильно гребенчато; компактный – ветви 1-го порядка относительно горизонтальные, средние по длине, густо покрыты коротко-разветвленными ветвями 2-го порядка; плоский – ветви 2-го порядка горизонтальные широко-разветвленные; щетковидный – ветви 1-го порядка имеют толстые короткие ответвления, с которых щитковидно свисают мелкие веточки.

Корневая система поверхностная, поэтому растение повержено ветровалам.

Почки овальные или конусовидные, темно-коричневые, тупоконечные или слегка заостренные, несмолистые. Почечные чешуйки сухие, многочисленные, пленчатые, желто-бурого цвета.

Хвоя четырехгранная, короткая, 2-2,5 см в длину, колючая, расположена спирально, слабо изогнутая, сидит по одной на листовых подушечках, темно-зеленая, блестящая ,с малозаметными устьичными полосками, между которых выступает зеленое ребро. Сохраняется на дереве 6-12 лет.

Цветочные почки 4-8 мм в длину и 4 мм в диаметре. Мужские колоски (микростробилы) пазушные, красновато-желтые, 20-25 мм в длину, растут на концах прошлогодних побегов и окружены чешуйками у основания. Пылит в мае. Женские шишки (мегастробилы) пурпурные или зеленые, развиваются на концах двулетних побегов, расположены выше мужских – по несколько штук на верхней части кроны. Сначала расположены вертикально, позже постепенно поворачиваются вершинкой вниз и становятся повислыми. Зреют в октябре.

Шишки продолговатые, 15 см в длину и 4 см в ширину, зеленые в начале лета, позже темно-фиолетовые, при созревании светло-коричневые. Семенные чешуи выпуклые, ромбические, суженные сверху, реже усеченные по краю, волнисто-выемчатые или зубчатые по краю. Кроющие чешуи значительно короче семенных, продолговатой формы. Семена яйцевидно-заостренной формы, до 4 мм в длину и 2 мм в ширину. Крыло красновато-коричневое, блестящее, до 15 мм в длину, легко отделяется от семени. До зимы семена остаются в шишках, высыпаются в январе-марте.

Семеносит с возраста 20 лет и продолжает до 60 лет, в зависимости от плотности расположения в месте произрастания (одиночно растущие особи начинают семеносить раньше). Семеноношение происходит не ежегодно, раз в 4-5 лет.

Продолжительность жизни 250-300 лет. Возраст ели определяется количеством этажей ветвей, так как они образуются раз в год. К количеству этажей необходимо прибавить 3-4 года (время формирования первого этажа).

Разновидности: Picea × fennica (Regel) Komarov – гибрид между елью сибирской и елью обыкновенной; Picea abies var. acuminata (Beck) Dallim. & A.B.Jacks.; Picea abies var. alpestris (Brügger) P.Schmidt.

Формы: "Акрокона" ("Асrосопа"), "Ауреа" ('Аurеа"), "Ауреа Магнифика" Золотистая Великолепная ("Аигеа Magnifica"), "Берри" ("Barryi"), "Кланбрассилиана" ("Clanbrassiliana"), "Колумнарис" ("Columnaris"), "Компакта" ("Compacta"), "Коника" ("Conica"),"Кранстони"("Cranstonii"), "Эхиниформис", Колючковидная ("Echiniformis"), "Форманек"("Formanek"), "Грегориана" ("Gregoryana"), "Инверса", Перевернутая ("Inversa"), "Литтл Джем" ("Little Gem"), "Максвелли" ("Maxwellii"), "Нана" ("Nana"), "Нидиформис", Гнездовидная ("Nidiformis"), "Олендорффи" ("Ohlendorffii"), "Пирамидата", Пирамидальная ("Pyramidata"), "Пигмея", Карликовая ("Pygmaea"), "Прокумбенс" ("Procumbens"), "Пумила", Низкорослая ("Pumila"), "Пумила Глаука", Низкорослая Сизая ("Pumila Glauca"), "Рефлекса"("Reflexa"), "Ремонти" ("Remontii"), "Репенс", Ползучая ("Repens"), "Виминалис", Прутовидная ("Viminalis"), "Виргата", Змеевидная ("Virgata"), "Уиллс Цверг" ("Will's Zwerg").

О. В. Томе «Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz», 1885

Зона морозостойкости: 2а (-45°)

Месторасположение:  светолюбива, но теневынослива. В молодом возрасте страдает от весенних ожогов. Хорошо растет на свежей, хорошо дренированной кисло, супесчаной или суглинистой почве. Не выносит застоя воды, сухости и засоления почвы.  Не любит загрязнения воздуха. В монокультуре может приводить к закислению почвы.

Посадка: Почвенная смесь: дерновая и листовая земля, торф, песок в соотношении 2:2:1:1. Дренаж делают из битого кирпича, слоем 15-20 см. Глубина посадки: 50-70 см. Корневая шейка на уровне земли.

Уход: после посадки можно проводить подкормку 100-150 г нитроаммофоски. В засушливые периоды рекомендуется проводить ежедневный полив 10-12 л на одно растение. Желательно также проводить дождевание кроны. Рыхление проводят на глубину 5-6 см, при этом торф не снимают, а перемешивают с землей. Молодые саженцы нуждаются в укрытии лапником на зиму.

Обрезка: хорошо переносит обрезку.  При правильном формировании живой изгороди, можно достигнуть эффекта «непроходимой зеленой стены». При формировании 2 верхушек необходимо удалить одну.

Болезни: шютте, снежное шютте, фузариоз, стволовая и корневая гниль, некроз коры, язвенный (раневой) рак, ржавчина шишек, еловый вертун.

Вредители: еловая листовертка, паутинный клещ, тля еловая ситхинская.

Размножение:  семенами, черенками, прививкой или отводками. Нижние ветви хорошо укореняются на почве. При семенном размножении теряются декоративные свойства. Всхожесть семян 60-80%.- Прорастают без предпосевной подготовки, но замачивание в воде (18-22 часа) или холодная стратификация (2-8 недель) увеличивают процент всхожести. В закрытой таре семена могут храниться до  5 лет.

Использование: Древесина широко используется в строительстве, для изготовления музыкальных инструментов, мебели, в целлюлозно-бумажной промышленности. Из коры получают дубильные вещества. Шишки и почки используются в медицине. В ландшафтном дизайне ель обыкновенная широко применяется в одиночных и групповых посадках. Используется для создания аллей, массивов, живых изгородей. Популярна для городского озеленения, а также для создания снегозащитных насаждений вдоль дорог. Во многих странах широко используется в качестве рождественского или новогоднего дерева.