Одни из наиболее красивых кустарников, многочисленные представители которого обладают непревзойденными декоративными качествами. Огромное разнообразие (около 1300 дикорастущих видов и более 12000 сортов) по окраске и форме цветков, срокам цветения позволяют создавать цветущие композиции, декоративность которых способна покорить самое богатое воображение.
Вечнозеленые виды предпочитают полутень, а листопадные хорошо растут и особенно цветут на солнечном месте, хорошо защищенном от ветра. Предпочитают влажную, рыхлую, кислую почву с хорошим дренажем. Застоя воды растения не выносят. Оптимальный состав почвы: кислый торф, хвойная земля, листовой перегной, речной песок (3:1:2:1). Кислотность желательно поддерживать на уровне РН 4 – 4,5. Хороший результат дает внесение в почву перепревшей сосновой коры, а также хвои сосны, ели, лиственницы. При правильном уходе, подборе видов и сортов можно добиться максимально декоративного эффекта. Не следует высаживать в открытый грунт продающиеся в цветочных магазинах азалии, так как они предназначены только для выращивания в комнатных условиях.
Применение рододендронов весьма разнообразно. Они используются в декоративном садоводстве, в парфюмерной, мебельной, кожевенной промышленности. Некоторые виды рододендронов применяются в медицине, так как они содержат сильнодействующие глюкозиды.
Когда-то рододендроны были привилегией только для больших садов, но на сегодняшний день благодаря низкорослым сортам их все чаще можно встретить и в небольших садах.
Рододендроны свободно расположенные группами выглядят наиболее эффектно. Рекомендуется высаживать рододендроны вблизи дорожек, по краям газонов. Эти растения влаголюбивы, и лучше всего будет высаживать их поблизости от водоемов. Желательно, чтобы растений было не меньше 3, и под каждое надлежит выделить не менее 1 кв.м. Если нет больших экземпляров, можно делать густые посадки молодых растений с расчетом, что по мере роста они будут рассажены.
Составляя композиции из нескольких видов рододендронов необходимо обращать внимание не только на гармоничное сочетание окраски цветков, но и на период цветения растений. Удачный подбор по второму показателю позволит растянуть срок цветения рододендронов до 4 месяцев!
Одним из первых (апрель), зацветает лилово-розовый медленнорастущий рододендрон «Ргаесох». А сорта позднего цветения: крупноцветковый рододендрон разноцветный (R. discolor), розовый «Spatlese» и «Nymphenrose», они зацветают в начале июня.
Создавая групповые посадки нежелательно миксовать вечнозеленые и листопадные рододендроны. Также необходимо подбирать растения по высоте: в центре — самые высокие, по краям — более низкие. Очень эффектно выглядят рододендроны на фоне хвойных растений. Восхитительными партнерами рододендронов в смешанных посадках будут красивоцветущие травянистые многолетники, луковичные растения и злаковые травы.
Хвойные деревья и кустарники, посаженные с юга, востока или запада, защитят рододендроны от холодного ветра, зимнего высыхания и весенних солнечных ожогов. Так как для нормального роста и развития рододендронов желательна легкая полутень, то их можно высаживать между крупными, старыми деревьями или с северной стороны зданий.
Подбирая место для посадки рододендронов необходимо, чтобы эти красивые растения были на виду, например у террасы или рядом с уголком для отдыха, откуда ничто не помешает любоваться их пышной красотой в пору цветения.
Низкорослые сорта можно выращивать в горшках, причем они могут оставаться под открытым небом круглый год при достаточной защите от мороза.
Южная сторона для посадки рододендронов не рекомендуется, особенно для вечнозеленых видов. Здесь растения более подвергаются заболеваниям, желтеют листья, прирост и цветение ослабевают. Размещая рододендроны в группах, наиболее декоративно смотрятся растения с фиолетовой, розовой и белой окраской или с различными контрастными оттенками. Изумительно смотрятся рододендроны с желтой и оранжевой окраской цветков. Нежно-желтые тона эффектно оттеняют более яркие.
Рододендроны прекрасны не только в группах, но и в одиночных посадках. Особенно красивы они на партерных газонах, но при этом нужно учитывать, что декоративный эффект достигается при использовании взрослого (не моложе 10 лет), желательно высокого (1,5-2,0 м) растения, иначе он на газоне “потеряется”.
Также можно использовать рододендроны при создании живых изгородей и каменистых горок. Для альпинариев больше подойдут мелкоцветковые низкорослые сорта в сочетании с альпийскими видами травянистых растений. В таких посадках рододендроны следует сажать только группами, что во время цветения дает больший эффект.
Чтобы и после цветения рододендроны не выглядели уныло, рядом с ними неплохо посадить цветочные многолетники. Особенно подходят для этих целей купена (Polygonatum), хоста (Hosta) и тиарелла (Tiarella). Подойдут и папоротники с их листьями-вайями в светло-зеленых тонах.