Агератум Гаустона, или Агератум мексиканский, или Долгоцветка (Agerátum houstoniánum) — многолетнее травянистое растение семейства Сложноцветные (Compósitae). Родовое название «ageratum», что означает нестареющий, вечно молодой — по способности долго цвести и сохранять окраску цветков, растение получило от частицы греч. α — «не» и слова γεραιός — «старый»; видовое — в честь английского врача и ботаника Вильяма Гаустона (1695—1733), исследователя флоры Мексики и Южной Армерики. Русское название «долгоцветка» растение получило за обильное цветение с раннего лета до заморозков. Род насчитывает около 60 видов, растущих в тропических и субтропических районах Центральной Америки.

Многолетнее травянистое или полукустарниковое растение, выращиваемое как однолетнее. Стебли многочисленные, сильно ветвистые, прямостоячие или приподнимающиеся, опушенные, 10-50 см высотой. Листья треугольные, ромбические или овальные, по краю зубчатые, шершавые; нижние и средние - супротивные, черешчатые, верхние - очередные, почти сидячие.

Цветки мелкие, узкотрубчатые, обоеполые, душистые, собраны в небольшие соцветия-корзинки 1-1,5 см в диаметре, которые, в свою очередь, собраны в сложные щитковидные соцветия. Основную декоративность соцветиям придают двулопастные рыльца цветков, которые почти вдвое превышают длину околоцветника и сильно выдаются над ним. Околоцветник и рыльца окрашены одинаково в голубые, сиренево-голубые, синие, карминово-розовые или белые тона. Цветет очень обильно с июня до первых заморозков. Плодоносит в начале сентября. Семянки пятигранные с пленчатым хохолком, сохраняют всхожесть 2-3 года.

Имеет многочисленные сорта, различающиеся сроками цветения, формой соцветий и окраской цветков, высотой куста и формой листьев. Сорта средней высоты (30 см) идут под названием 'nanum', карликовые (15 см) под названием 'pumilum'. Наиболее часто используемые сорта:

'Блау Каппе' ('Blaue Kappe') - кустик низкий, компактный, полушаровидный, 20-30 см высотой. Побеги темно-зеленые, густо опушенные. Соцветия рыхлые, некрупные, диаметром 5-6 см. Корзинки 1-1,5 см в диаметре, сиренево-голубые, с короткими рыльцами. Сорт поздний. Цветет с середины июня до октября.

'Блауштернхен' ('Blausternchen') - кустик очень низкий, 10-15 см высотой, компактный. Побеги тонкие, сильно ветвистые, темно-зеленые, с пурпуровым налетом, густо опушенные. Соцветия рыхлые, малоцветковые, корзинки мелкие, 0,9-1 см в диаметре, голубые с сиреневым оттенком, в бутонах темно-пурпуровые. Сорт ранний. Цветет с начала июня до октября. Недостаточно засухоустойчив. Применяется в ковровых клумбах, низких бордюрах, рабатках.

'Блю Бол` ('Blue Ball') - кустик низкий, 15-18 см высотой, компактный, почти шаровидный. Побеги прочные, толстые, густо опушенные. Листья крупные, с нижней стороны опушенные. Соцветия-корзинки, плотные, крупные, 1,5-1,7 см в диаметре, рыльца столбиков длинные, темно-сиренево-голубые. Сорт поздний. Цветет с середины июня до октября. Засухоустойчив. Используется в клумбах, рабатках, горшечной культуре.

'Блю Минк' (`Blue Mink') - кустик 20-25 см высотой, компактный, колонновидный. Побеги прочные, толстые, направлены вверх, с длинными междоузлиями, слабо облиственные. Листья крупные, округлые, опушенные. Соцветия плотные, крупные 1,7-2,1 см в диаметре, сиренево-голубые, отдельные корзинки диаметром 1,5 см. Сорт по времени цветения средний, цветет с середины июня до октября. Засухоустойчив. Рекомендуется для клумб, рабаток, озеленения балконов и окон.

'Блю Перфекшен' ('Blue Perfection') - кустик компактный, сильно ветвистый, почти шаровидный, 25-30 см высотой, с прочными сильно опушенными побегами с пурпуровым оттенком с солнечной стороны. Листья крупные, на длинных черешках. Корзинки 1,5-1,7 см в диаметре, сиренево-голубые. Соцветия среднеплотные, многоцветковые. Сорт ранний, цветет с начала июня.

`Литл Доррит' ('Little Dorrit') - кустики низкие, 15-20 см высотой, компактные, полушаровидные. Побеги прочные, слабо опушенные. Листья мелкие, округло-ромбические, на длинных черешках. Соцветия рыхлые, многоцветковые. Корзинки 0,8-1,3 см в диаметре, светло-голубые. Рыльца короткие. Сорт ранний, цветет с начала июня. Недостаточно засухоустойчив. Рекомендуется для клумб, рабаток, озеленения балконов и горшечной культуры.

'Саммер Сноу' ('Summer Snow') - кусты до 45 см высотой, корзинки белые, в плотных щитковидных соцветиях, цветет обильно.

'Файeр Пинк' ('Fire Pink`) - растения компактные, высотой 20-30 см. Листья мелкие. Соцветия рыхлые, темно-розовые, в бутонах ярко-сиреневые диаметром 4-5 см, отдельные корзинки мелкие, диаметром около 1 см.

Месторасположение: требует открытых, солнечных мест и даже при небольшом затенении вытягивается, зацветает недружно и не бывает таким эффектным, как на солнце.

Почва: растет быстро и хорошо развивается на легких, нейтральных, питательных почвах, на слишком жирной земле развивает большую вегетативную массу, интенсивность цветения снижается. Не переносит сырых каменистых почв!

Уход: обильный, но не чрезмерный полив, легко переносит стрижку и подрезку, после которой быстро отрастает и снова обильно цветет; растение теплолюбивое, повреждается даже незначительными заморозками. Регулярная прополка и рыхление. Отцветшие соцветия постоянно срезайте.

Болезни и вредители: корневые гнили, бактериальное увядание, вирус огуречной мозаики, листовые и галловые нематоды, паутинныйклещ и совки. Также поражается белокрылкой. При этом на листьях появляются желтые пятна. Пораженные листья необходимо удалить, а растения многократно обработать настоем инсектицидных растений или содержащей минеральные масла эмульсией (с интервалом в неделю).

Размножение: семенами и черенками.