Семейство крестоцветные. Сухие дерновиннозлаковые и ковыльно-полынные степи, каменистые, нередко известковые откосы, пески и солонцы (var. aequiloba Ledeb.) теплоумеренной и севера субтропической зон от Средней Европы до южных отрогов Уральского хребта (на востоке ареала встречается по р. Тобол до окрестностей Кустаная).

Многолетнее растение до 15 см высотой. Все листья прикорневые, широколинейные, сизоватые. Цветонос до 3 см с одним цветком желтой, лиловой, белой с пятном, вино-красной окраски. Цветет раньше других видов, в начале мая, ежегодно плодоносит. Хорошо проносит сухие места. Один из родоначальников сортов группы карликовых ирисов. В культуре с 1588 года.

Примеры сортов (антикварные, в настоящее время практически недоступны):

'Лютеа' ('Lutea') - растение до 25 см высотой с мелким душистым лимонно-желтым цветком. Цветет в конце мая.

'Шнеекуппе' ('Schneekuppe') - растение до 20 см высотой с мелким душистым белым цветком. Цветет в начале июня.

'Цианеа' ('Cyanea') - растение до 20 см высотой. Цветок мелкий, душистый; наружные доли околоцветника темно-фиолетовые, бархатистые, с темным ошивом; внутренние - темно-фиолетовые с красноватым оттенком. Цветет в конце мая.

Особенно большой декоративный эффект производят цветущие куртины I. pumila - свойство, ставящее этот вид в разряд желательных ранневесенних многолетников. На юге Украины и на Северном Кавказе I. pumila зачастую встречается на приусадебных цветниках. Сеянцы начинают цвести на второй год. Наиболее надежны для них образцы из ботанических садов Англии, Голландии, Чехии, т. е. из районов, где растения этого вида уже приспособились к достаточно влажному климату. Легко гибридизирует не только с I. attica, I. pseudopumila, I. scariosa, I. chamaeiris, но и с видами группы среднерослых и даже с видами высоких бородатых, особенно если I. pumila берется в качестве отцовского растения. Один из основных родоначальников большого количества сортов группы карликовых бородатых ирисов.