Семейство орхидные. Название происходит от латинского слова habena (повод, вожжи); видимо, дано по длинным и узким ремешковидным бахромкам на губе. Произрастают от тропической до таежной зоны в Восточном и Западном полушариях. В роде около 600 видов.

Растения до 150 см высотой, с облиственным стеблем, с толстыми корнями или с цельными корневыми клубнями. Листья зеленые, очередные. Соцветие - кисть или колос, сравнительно короткое, более или менее редкое, обычно многоцветковое. Цветки оригинальные по форме, белые, желтые, оранжевые или пурпурные. Чашелистики широкие, свободно развернутые в стороны; боковые длинные и изогнутые; верхний чашелистик прямой, овальный, тупой и вогнутый Лепестки прямые, неравнобокие, яйцевидно-ланцетные, иногда зубчатые по внешнему краю. Губа 1-3-лопастная, бахромчатая. Шпора тонкая, длиннее губы. Гнезда пыльников расходящиеся и продолженные в короткие, вперед направленные канальца. Поллиниев 2, прилипальца голые, без кармашков. Рыльце приподнятое на особом выросте. Завязь скрученная.