Семейство орхидные. Распространен в Западной Европе (кроме крайнего юга), в Китае, Северной Америке.

Многолетник с двураздельным клубнем, концы которого шиловидно удлинены.

Стебли 10-35 см высоты, с 2-5 эллиптически-яйцевидными или ланцетными листьями, 2-9 см длины и 3-5 см ширины. Верхние листья меньше и более заострены. Соцветие 2-10 см длиной, негустое, из 5-30 цветков. Прицветники линейно-ланцетные или ланцетные, туповато заостренные. Цветок 5-7 мм длины. Наружные листочки околоцветника яйцевидные, туповатые, 4,5-6 мм длины, 2-4 мм ширины, средний вогнутый, боковые неравнобокие. Два листочка внутреннего круга линейные, с одной жилкой, туповатые. Шпора около 2 мм длины и 1 мм ширины. У высокогорной формы наружные листочки околоцветника и завязь часто окрашены в пурпурный или коричневатый цвет. Цветет в июне-августе.

Растет на лугах, в светлых лесах, на пастбищах, на сухих и сырых почвах различного механического соста-ва, с рН от 4,4 до 8,0, предпочитает участки с негустым и низкорослым травостоем. В горы заходит очень высоко, до 3000 м (а в азиатской части и до 4000 м). На Кавказе среди наших орхидей это, пожалуй, самая "высокогорная".

Нам приходилось ее наблюдать в числе немногих цветковых растений, выживающих близ края ледника. Пололепестник обычно встречается одиночно или небольшими группами, но изредка может образовывать и значительные скопления.

Цветки пололепестпика опыляются двукрылыми насекомыми, привлекаемыми слабым медовым запахом цветков. Размножение в основном семенное, но указывают иногда на его вегетативное размножение.