Семейство щитовниковые. Род объединяет около 150 видов (на территории бывшего СССР - около 20), распространенных главным образом в умеренной зоне земного шара.

Это папоротники высотой от 20 до 150 см с тонкими стелющимися либо с толстыми восходящими или прямыми корневищами, покрытыми чешуями или волосками и чешуями, и с крупными, перистыми или многократно-рассеченными вайями (листьями). Сорусы обычно округлые, сидят на жилках на некотором расстоянии от края пластинки. Покрывальце округло-почковидное, прикрепляющееся по радиусу, или щитовидное, иногда рано опадающее; реже покрывальца нет.