Синонимы: Рододендрон мелколистный, Рододендрон ржаво-красный, альпийская роза, Рододендрон ржаволистный, Рододендрон ржавчинный, Рододендрон ферругинский, рододендрон альпийский, Azalea ferruginea (L.) Kuntze (1891), Chamaerhododendron ferrugineum (L.) Bubani (1899), Plinthochroma ferruginea (L.) Dulac (1867), Rhododendron germanicum var. ferrugineum (L.) Hoppe (1837), Rhododendron myrtifolium Schott, Bot. Zeitung (Berlin) (1851).

Рододендрон ржавый (Rhododendron ferrugineum L.) – вид растений из рода Рододендрон семейства Вересковые (Ericaceae). Впервые вид выделил Карлом Линнеем в 1753 году в «Species Plantarum».  Культивируется как декоративное растение с 1739 года.

В природе растет в Центральной Европе, в Пиренеях, Альпах, Апеннинах, Динарах, Юра. Выращивается на Кралицки-Снежнике. Растет в горных лесах, соседствует с можжевельником сибирским (Juniperus sibirica) и сосной (Pinus). В горы поднимается на высоту 500-2840 м над уровнем моря. Самому старому экземпляру около 300 лет (растет во Франции).

Представляет собой вечнозеленый кустарник 0,5-0,9 м в высоту, в природе растет до 1,5-2 м. Растет медленно, годовой прирост 1-3 см. Крона очень густая, широко раскидистая, сильноветвистая. Ветви прямостоячие, восходящие, раскидистые и стелющиеся. Молодые побеги слегка ржавочешуйчатые. Кора серовато-бурая.

Листья эллиптической, продолговато-эллиптической, узко-яйцевидной и яйцевидной формы, 2,5-4,5 см длину и 1-1,5 см в ширину, с подвёрнутым цельным краем. Верхняя часть листовой пластинки голая, темно-зеленая, блестящая, нижняя – густо покрыта черепитчато расположенными жилезистыми чешуйками золотисто-желтого цвета, которые позже приобретают ржаво-красно-коричневый цвет.

Цветки собраны в плотные зонтиковидные соцветия по 6-10 (12) штук, до 5 см в диамете, расположены на верхушках побегов, густо-малиново-розового, ярко-розово-шарлахового, реже розово-лилового до почти белого цвета. Венчик 1-1,2 см в диаметре и 1,5 см в длину, ярко-розового, реже белого цвета, трубчато-воронковидной формы, с 5 округлыми лопастями, лепестки до 1,5 см в длину, обычно опушенные и слабо волосистые с внешней стороны. Чашечка небольшая, с заметными жилками, чешуйчато-реснитчатая. Тычинок 10, короче венчика, волосистые. Нити у основания беловолосистые. Завязь 5-гнездая, густо чешуйчатая. Пестик голый. Цветет в мае-июне (в Альпах в июле-августе), продолжительно и обильно, в течение месяца. Цветет и плодоносит с 5 лет.

Плоды – мелкочешуйчатые коробочки с 5 ребрами, до 6 мм в длину и с многочисленными мясистыми семенами.

Количество хромосом: 2n = 26

Гибриды: R. × arbutifolium – R. × halense – R. × hamondii – R. × laeteviren

Зона морозостойкости:  4b-8 (-34°С). Зимует под снежным укрытием.

Месторасположение: Светолюбив, но не любит жарких прямых солнечных лучей.  

Почва: предпочитают слабокислую или кислую (рН 4,5), рыхлую и влажную торфяную почву. Переносит известковую почву, но покрытую гумусным слоем.

Посадка: высаживать рекомендуется в начале весны (апрель - начало мая) и осенью (сентябрь – ноябрь). Можно высаживать в другие периоды, кроме периода цветения и сразу же после цветения. В выкопанную яму с дренажем из щебня добавляют торф, полуразложившийся навоз, лиственную землю, вересковую землю, сосновую хвою или другие органические материалы, которыми заполняют половину объема ямы. Остальную часть ямы заполняют землей. Также можно добавить минеральное удобрение из расчета 2—3 кг на 1 м3 субстрата. Все компоненты тщательно перемешивают и засыпают яму с корневищем растения.

Обрезка: растение формирует красивую крону самостоятельно. Для увеличения кустистости можно выщипывать центральные вегетативные почки.

Уход: в жаркую погоду нуждаются в поливе и опрыскивании листьев. Рекомендуется вносить подкормку органическими или минеральными удобрениями. Перепревший навоз разбавляют водой в соотношении 1:15—20 и оставляют на несколько дней до появления активных микробиологических процессов. Навозную жижу разбавляют до светло-коричневого цвета. В навозную жижу можно добавить 3—4 кг суперфосфата на 100 л жидкости. Подкормку проводят ранней весной и до конца июля. Эффективна подкормка калийно-фосфорным буферным раствором, который готовят из 10 л воды и 8 г азотнокислого калия KNO3 и 8 г однозамещенного фосфорнокислого калия КН2РО4. При  вторичном росте побегов осенью их можно опрыскать 1% раствором сернокислого калия K2SO4 или 1% раствором однозамещенного фосфорнокислого калия КН2РО4. В условиях оранжереи оптимальная зимняя температура 6—8 °С, в конце февраля — начале марта температуру повышают до 10—12 °С.

Вредители: Бороздчатый долгоносик, Обыкновенный паутинный клещ, Акациевая ложнощитовка, Табачный трипс, Рододендроновый клещик или клоп, Тепличная, или оранжерейная белокрылка, Белокрылка рододендроновая, Брюхоногие моллюски, Вороны.

Болезни: Трахеомикозное увядание, Фитофторная гниль корней, Бактериальный рак корней, Серая гниль, Гниль всходов и молодых сеянцев, Гниль бутонов, Отмирание побегов, Корневая гниль, Сухая белая гниль корневой шейки, Восковая болезнь (вздутие листьев), Песталоциевая пятнистость, Антракнозная пятнистость, Септориозная пятнистость (епториоз азалии, или мелкопятнистость листьев), Филлостиктозная пятнистость, Церкоспороз, Ржавчина, Мозаика.

Размножение: размножается в природе самоопылением. Может размножаться вегетативно – ветки, прижатые к земле снегом, довольно просто укореняются. Можно также размножить делением куста и семенами. Всхожесть семян 76%. Укореняемость черенков 22% при обработке  раствором ИМК (0,1%) в течение 16 ч.

Применение: хорошо смотрится в альпийских горках, одиночных и групповых посадках, на газоне.