Семейство злаки. Распространены в тропических и субтропических зонах земного шара, большинство видов - в Южной Америке.

Многолетники 10-100 см выcотой с ползучими корневищами или без них. Стебли прямостоячие, восходящие или лежачие. Листовые пластинки линейные. 

Общие соцветия из колосовидных веточек, расположенных пальчато или более или менее расставленных вдоль общей оси; колоски 0.1-0.3 см дл., на очень коротких ножках, по одному или по 2, 2 сближенными рядами на одной стороне сильно сплюснутой оси колосовидной веточки; каждый колосок только с одним вполне развитым обоеполым цветком, окруженным голыми и гладкими кожистыми цветковыми чешуями.