Семейство молочайные. Суккулентное растение высотой до 2 м, кустистое от основания либо с хорошо выраженным мутовчато ветвящимся главным стеблем.

Стебли мясистые, сочные, до 20 см толщиной, в сечении 3-гранные, ребристые. Ребра неравномерно вырезанные, по краям с расположенными попарно под прямым или тупым углом друг к другу крупными (до 7 см) желтовато-бурыми или серыми (первоначально зелеными) острыми твердыми колючками видоизмененными прилистниками) и быстроопадающими листьями. Цветки мелкие, желтые, собраны в сложные щитковидные соцветия, располагающиеся на ребрах. Родина - Восточная Африка; растет в горах.