Название рода происходит от греческих слов 'helios' — солнце и 'tropos' — поворот, направление и объясняется тем, что цветоносы этих растений поворачиваются вслед за движением солнца, поэтому соцветия всегда обращены к нему.

Род насчитывает 250 видов, распространенных в тропических и субтропических областях земного шара. Травянистые многолетники или полукустарники. Наиболее известны: гелиотроп европейский (Н. еиrораеит), произрастающий в Средиземноморье; в Северной и Южной Америке повсеместно произрастает гелиотроп курасавский (Н. curassavicum). В цветоводстве чаще всего используют гелиотроп древовидный, или перуанский (Н. arborescens = Н. peruvianum), родом из Перу и Эквадора, где он образует пышный куст высотой до 190 см, покрытый цветками с запахом ванили. Гораздо реже используются гелиотропы стеблеобъемлющий (Н. amplexicaulus) и щитковидный (Н. corymbosum).

Все гелиотропы имеют обратно-яйцевидные, опушенные, темно-зеленые, морщинистые или волнистые листья на коротких черешках. Листорасположение очередное. Цветки мелкие, душистые, собраны в щитковидные соцветия. Венчик темно-фиолетовый или темно-синий, с короткой трубкой и 5-раздельным отгибом, есть сорта с белой или голубой окраской лепестков. В цветках гелиотропа содержится душистое эфирное масло, которое используют парфюмеры для приготовления духов.

Месторасположение: гелиотроп предпочитает светлое, солнечное место. У выращиваемого в тени растения образуются слабые тонкие побеги и мелкие бледные цветки. Летом гелиотроп рекомендуется выносить на свежий воздух, зимой растение устанавливают в светлом помещении с температурой 5-6 °С.

Уход. Летом необходим регулярный обильный полив, почвенный ком всегда должен быть умеренно влажным. Зимой поливают редко, но следят, чтобы почвенный ком не пересыхал.

Цветочными удобрениями гелиотроп подкармливают с марта до октября 2-3 раза в месяц. Ежегодно весной пересаживают в субстрат, состоящий из листовой, дерновой, глинистой земли и песка в соотношении 1:1:1:1. Перед посадкой растение обрезают.

Вредители и болезни: основные вредители - тля, белокрылка, паутинный кпещ. В результате неправильного ухода растение поражается серой гнилью и ржавчиной.

Размножение: черенками в феврале - апреле, если субстрат подогревать до 22-25 °С; а также семенами, которые сеют в почву в марте.

Совет: чтобы гелиотроп хорошо цвел зимой, а не летом, необходимо регулярно обрывать цветочные почки.