Большинство осок - многолетники с длинным или укороченным корневищем. Род Саrех охватывает множество видов, отличающихся друг от друга не только по облику и высоте, но и по экологическим требованиям. Среди них найдутся горные виды, арктические, а также низменные и болотные виды, растущие на мокрых кислых лугах, торфяниках, песчаниках. Интересно, что это древние декоративные культуры. В Японии, например, они с незапамятных времен применялись наряду с хостами, ирисами и кленами в традиционных садах и множество современных культиваров ведут свое происхождение из этой страны. Современный ассортимент осок очень богат. В каталогах различных питомников описываются до 150 видов и сортов, чаще других предлагается около 50. Большей частью, это выходцы с Дальнего Востока, из Европы, небольшое количество родом из Северной Америки. Все активнее входят в культуру осоки Новой Зеландии. При таком ассортименте можно выбрать осоки, которые подошли бы для любого уголка сада. Одни образуют небольшие плотные подушки, другие - большие кустарники или зеленые ковры. Цветки однодомные или двудомные, состоящие из одного или двух колосков, которые могут быть двуполыми, мужскими или женскими. Плод - пушистая семянка. Осоки декоративны в период цветения своими пыльниками, повисающими на тонких нитях.

По условиям культивирования осоки делят на 4 группы:

ГРУППА I. Осоки - выходцы с альпийских лугов Новой Зеландии и отечественные почвопокровные виды.

ГРУППА II. Лесные осоки.

ГРУППА III. Осоки переувлажненных луков, болот, водоемов.

ГРУППА IV. Очень неприхотливые и засухоустойчивые европейские виды осок.

Месторасположение: осоки по-разному относятся к освещенности, влаге и почвам. Одни любят солнце, другим необходим лесной сумрак. Многим требуется постоянное увлажнение и торфяные кислые почвы, а некоторые растут только на сухих местах, есть среди них и кальцефилы, предпочитающие почву с высоким содержанием извести. Для сырых мест подойдут осока Грея, острая, ложносныть. Осоки повислая, двутычиночная (C. diandra), черная, ложно-сыть, мохнатая (C. hirta) можно использовать для оформления водоема, высаживая на глубину не более 5 см от уровня воды. Для солнечных горок и рокариев подойдут невысокие (15-20 см) европейские виды, такие, как осока горная - с узкими зелеными листьями в плотных пучках, осока крепкая - с белоокаймленными жесткими листьями, осока почерневшая, песчаная. В тени хорошо растет осока черная, подорожниковая.

Уход: к особенностям культуры следует отнести возможность обгорания вечнозеленых видов весной.

Размножение: практикуется семенное размножение, но чаще, особенно для сортов, применяется вегетативное - делением куста. Некоторые виды образуют подземные столоны. При наличии полива посадка возможна в течение всей вегетации, но наиболее эффективна она весной-в начале лета.

Использование: по своему назначению в садовом дизайне осоки находят всевозможное применение - на искусственном болотце или вокруг пруда, в рокариях и альпинариях, в миксбордерах и на газонах, в тенистом саду, на лесных участках. Красота осок - в изяществе и окраске листьев, а некоторые виды имеют оригинальные соцветия и плоды - такие дают прекрасный материал для зимних букетов. Грациозные осоки незаменимы в пространственных композициях: они могут подчеркнуть красоту других растений - хост, папоротников, манжеток, дербенника, очитков, гераней, вероник или же, наоборот, скрыть какие-то недостатки - например, отсутствие листвы у цветущих безвременников. Однако при составлении композиций следует учесть одну особенность осок - некоторые из них накапливают в своих листьях кремний, защищаясь таким образом от поедания травоядными животными. Эти виды не нужно сажать у самой дорожки, чтобы случайно не оцарапаться.