Национальный парк Вануаз, главный национальный парк Франции, располагается южнее горного массива Монблана и простирается вдоль горной цепи Альп в районе Савойе. Это относительно небольшой парк, протяженностью пятьсот двадцать квадратных километров. Парк Вануаз основан шестого июля 1963 году и является первым национальным парком Франции. Поводом для создания парка явилось почти полное истребление каменных козлов на этой территории. Вануаз состоит из двух зон: центральная имеет протяженность пятьсот двадцать восемь квадратных километров и периферийная зона - 1450 квадратных километров. Периферийная зона представляет собой область, которая окружает центральную; она была создана для защиты живой природы в центральной зоне с целью сохранения ее в первозданном виде.
Периферийная зона позволяет больше ограничить доступ людей в эти прекрасные дикие земли. Центральная зона примыкает к границе с Италией, гранича с национальным парком Италии Гран-Парадисо, который охватывает территорию в семьсот двадцать квадратных километров, что делает его самой огромной охраняемой областью в Западной Европе.
Ни одно поколение людей, побывавших в этих местах, поражалось той пленительной красотой пейзажей, которая господствует в этом парке. В парке Вануаз много прекрасных мест, которые находятся на высоте 770-2796 метров, с которых открываются захватывающие дух виды на заснеженные вершины Альп и восхитительные зеленые долины Вануаза! Там вы можете увидеть искристый снег, склоны, заросшие эдельвейсами, солнце, протягивающее прямо к вам свои горячие и ласковые лучи, головокружительные горнолыжные спуски, уединенную тень вековой пихты, орла в вышине, услышать трель зяблика над ухом.
Если путешествовать по парку в начале весны, то по дороге можно увидеть очень красивые, для унылых весенних дней, картины. Весной северные склоны еще не освобождаются от снега, а южные уде покрываются первыми цветами. По дороге можно увидеть скачущие с головокружительной высоты вешние водопады, огромное бездонное небо и много других красивых картин, которые можно увидеть только здесь в Вануазе. Незабываемы две главные вершины Вануаза - Гранд-Кос и Монт-Пури, поднимающиеся соответственно на 3852 и 3778 метров над уровнем моря.
Парк богат огромным количеством альпийских дикорастущих цветов, всегда пышно цветущих в долинах и на вершинах Вануаза. Растительный мир парка включает более чем тысячу видов различных альпийских видов растений, которые являются наследием Ледникового периода. Символом Вануаза стали интереснейшие, на взгляд специалистов, из этих растений - эдельвейс и горечавка. Их можно увидеть на эмблеме национального парка Вануаз. Среди особо охраняемых видов в парке можно выделить следующие: альпийская аквилегия, различные виды осоки (среди них можно выделить двухцветную осоку), альпийские колокольчики, камнеломка, прекрасный горный первоцвет (Пьемонтский первоцвет), которого поистине можно назвать королевой Альп.
Фауна Вануаза очень поражает своим разнообразием любого, кто посетит парк хотя бы раз. Если у вас будет время исследовать живую природу Вануаза, вы сможете увидеть, насколько прекрасен животный мир парка. Вануаз содержит самую многочисленную популяцию каменных козлов во Франции, которая составляет около двух тысяч особей, что делает ее третьей по количеству этих животных популяцией во Франции. Живут каменные козлы высоко в горах, и увидеть их можно, когда они спускаются со своих горных скал и снегов.
Каменные козлы были широко распространенны в шестнадцатом веке, но вскоре после того, как охотники стали использовать ружья, каменные козлы почти все были истреблены. В живых осталось только около ста особей, которые обитали в горах Гран-Парадисо в Италии, где в 1823 году охота на этих животных была запрещена. Король Виктор Эммануэль Второй в 1856 году создал королевский заповедник Гран-Парадисо. В 1922 году заповедник был расширен и провозглашен национальным парком.
Около пяти с половиной тысяч особей серн обитает в парке. Среди небольших млекопитающих, обитающих в Вануазе, можно выделить таких грызунов, как заяц в белой зимней шубке, сурок, живущий в альпийских лугах, несколько видов полевок, включая снежную полевку и полевку с желтой спинкой. Из плотоядных животных в парке встречаются такие животные как лиса, барсук, сосновая куница, горностай и ласка. Так же в парке Вануаз можно увидеть летучий мышей, в частности пипистрель и северную длинноухую летучую мышь и таких насекомоядных как белая землеройка. Великолепие пернатого мира включает в себя 125 видов, и среди них - тетерев, рябчик, желна, зеленый дятел, трехпалый дятел (сохранившийся во Франции только в Савойских Альпах), клест, кедровка, белозубый дрозд.
В альпийской зоне, обитают каменные дрозды, снежные вьюрки, альпийские галки, кеклики, альпийские завирушки. В высокогорье чувствует себя в полной безопасности тундровая куропатка, а на самых неприступных скалах ежегодно гнездится три-четыре пары беркутов - этих настоящих властителей поднебесья. Также в парке обитают такие птицы как золотой орел, белая, филин, сова, черный дятел, воробей, ореховка, разноцветные и пестрые мухоловки. Среди амфибий в парке обитают такие животные как тритон, камышовая жаба, травяная жаба и другие. Из рептилий можно встретить живородящую ящерицу, различные виды змей, например змею Эскулапа и виперу. В Вануазе обитают сотни видов насекомых. Бабочек на савойских лугах, пожалуй, не меньше, чем цветов по весне, и среди них такие замечательные, как ванесса и большой аполлон.
Птицы: дятел зелёный, дятел трёхпалый, желна, рябчик, тетерев
Млекопитающие: горностай, заяц-беляк, сурок альпийский
Пресмыкающиеся или рептилии: змея эскулапова, ящерица живородящая
Земноводные: жаба зелёная, жаба серая, тритон альпийский
Насекомые: аполлон