Валдайский национальный парк в 1990 г. в Новгородской области с целью сохранения уникального озерно-лесного комплекса Валдайской возвышенности и создания условий для развития организованного отдыха в этой зоне. Национальный парк расположен на территориях Окуловского (12% территории парка), Валдайского (62%) и Демянского (26%) административных районов Новгородской области. В его границах находится 151 населенный пункт (в т.ч. город Валдай) с населением около 36 тыс. человек. Территорию национального парка с запада на восток пересекает автомобильная дорога Москва-С.Петербург и железные дороги, которые соединяют Валдай с Москвой, С.Петербургом.
Лесные земли в составе национального парка занимают 136,2 тыс. га (85,9%), в числе которых покрытые лесом - 133,3 тыс. га (84,1%). Нелесные земли составляют 22,3 тыс. га (14,1%), в том числе: воды - 14,5 тыс. га (9,2%), болота - 4,6 тыс. га (2,9%), сенокосы - 1,5 тыс. га (0,8%), дороги - 1,2 тыс. га (0,8%). Национальный парк находится в северной части Валдайской возвышенности, протяженность его с севера на юг - 105 км, с запада на восток - 45 км. Границы парка приблизительно соответствуют границам водосборных бассейнов озер Боровно, Валдайское, Велье, Селигер и верховьев реки Полометь.
Национальный парк находится на границе подзон южной тайги и хвойно-широколиственных лесов и интересен прежде всего своими лесными сообществами и ландшафтами. Лесом покрыты 133,3 тыс. га (84,1%) его территории. Хотя вследствие хозяйственной деятельности велика доля производных лесов, главным образом березняков (36,4%) и сероольшаников (15,7%), очень значительную площадь занимают леса с преобладанием ели (27,7%) и сосны (17,3%). На территории парка встречаются и безлесные участки болот, однако в большинстве своем верховые болота Валдая в той или иной мере облесены.
С природоохранной точки зрения небезынтересна и флора Валдая. Хотя территория парка обследована пока не полностью, детальное изучение некоторых больших его участков позволяет утверждать, что список сосудистых растений насчитывает не менее 750, а список мхов (включая печеночники) - не менее 126 видов.
Среди лесных сообществ наибольший природоохранный интерес представляют дубравы, находящиеся здесь вблизи северной границы своего распространения, бережного отношения требуют также черноольшаники. Большую ценность представляют ельники и сосняки всех типов.
На территории парка встречаются около 50 видов млекопитающих, не менее 180 - птиц, 5 - пресмыкающихся, 7 - земноводных и около 40-45 видов рыб. Из крупных млекопитающих очень обычны лось и кабан, не представляют редкости бурый медведь и волк. Обычны заяц-беляк, бобр , белка, лисица, енотовидная собака, лесная куница, ласка, горностай, европейская норка, барсук. Значительно реже встречаются летяга, выдра, лесной хорь, рысь.
Наиболее детально изучена фауна мелких насекомоядных и грызунов. Массовыми видами являются обыкновенная бурозубка и рыжая полевка, обычны крот, малая и средняя бурозубки, кутора, лесная мышовка, красная, подземная, обыкновенная, темная и водяная полевки, полевка-экономка , лесная и домовая мыши. Сравнительно малочисленны равнозубая и крошечная бурозубки, желтогорлая мышь, мышь-малютка . Фауна рукокрылых практически не изучена; точно установлен лишь факт обитания рыжей вечерницы.
Доказано или представляется вероятным (исходя из сезона и характера встреч) гнездование 148 видов птиц. Остальные несколько десятков видов наблюдаются только в периоды летних кочевок, осенних и весенних миграций и/или зимой. На территории парка отмечались сапсан и беркут, гнездятся черный аист и скопа, занесенные в Красную книгу Российской Федерации. Многие гнездящиеся или предположительно гнездящиеся в парке виды считаются редкими, малочисленными и/или уязвимыми па всем Северо-Западе европейской части России и/или в Новгородской области: чернозобая гагара, выпь, большой кроншнеп, серая цапля, гоголь, большой крохаль, дербник, серый журавль, большой улит, зимородок, желна, зеленый, белоспинный и трехпалый дятлы, черноголовая гаичка, дроздовидная камышевка, овсянка-дубровник и др. Некоторые из них (серая цапля, гоголь, большой крохаль, желна, трехпалый дятел) на Валдае достаточно обычны. Не представляют редкости все виды тетеревиных птиц, за исключением белой куропатки.
Наиболее обычные пресмыкающиеся парка - живородящая ящерица и обыкновенная гадюка. Веретеница , прыткая ящерица и обыкновенный уж встречаются значительно реже. Земноводные представлены обыкновенным тритоном, серой жабой, обыкновенной чесночницей, травяной, остромордой прудовой и озерной лягушками.
Ихтиофауна представлена, в частности, щукой, лещом, язем, сигом, ряпушкой, налимом, судаком, обыкновенным сомом), снетком (европейской корюшкой), обыкновенным угрем, линем, обыкновенным жерехом, сазаном, золотым и серебряным карасями. Достаточно редкими можно считать обитателей мелких каменистых рек парка - европейского хариуса, форель, европейскую ручьевую миногу и обыкновенного подкаменщика (последний занесен в Красную книгу Российской Федерации).
Птицы: аист чёрный, зимородок, скопа, улит большой
Млекопитающие: бобр, бурозубка, крот, кутора водяная, летяга, рысь, собака енотовидная
Круглоротые: минога ручьевая европейская
Рыбы костные: сазан