Зейский заповедник создан в 1963 г. в районе северо-западного Приамурья в Амурской области, занимает восточную оконечность хребта Тукурингра. Площадь заповедника 82,6 тыс. га, при этом его южная граница проходит вдоль шоссе, соединяющего старинный город Зею с пос. Золотая Гора, на севере по руслу р. Гилюй - правого притока Зеи. Штат заповеднй территории состоит из лесников, лесничьих и их помощников. Охрана территории ведется пешком, с использованием транспорта и лошадей, по Зейскому водохранилищу на моторных лодках и катерах.
Севернее хребта Тукурингра лежит Верхнезейская впадина, отделяющая хребет от Станового хребта. Южнее Тукрингры находится Амуро-Зейское плато. Система хребтов возникла в результате глыбовых поднятий большой мощности. Хребет Тукурингра характеризуется крутыми склонами и плоскими водоразделами, поднятыми над днищами речных долин.
При тектоническом поднятии русла рек углублялись, их скорость течения возрастала. Для этих рек характерно обилие порогов, водопадов и висячих устий. В настоящее время современные рельефы формируются под действием, оказываемым Зейским водохранилищем. Все реки заповедника принадлежат бассейну реки Зея. Протяженность второго по величине притока Зеи - Гилюя - 495 км. До создания Зейского водохранилища это была река высокой скоростью течения, многочисленными порогами и перекатами. Об их грозной силе говорили такие названия, как Малый и Большой Людоеды, Пушкарь, Чертова Печка. Летом в период ливней река выходила из берегов и затапливала населенные пункты. После создания Зейского водохранилища эта река превратилась в судоходную.
Степень заболоченности территории невелика, болота занимают сравнительно небольшие площади.
Климат территории умеренно холодный формируется в результате взаимодействия тихоокеанского муссона и сибирского антициклона. На хребте Тукурингра по мере поднятия вверх возрастают контрастность, суровость, влажность климата и высота снежного покрова. Зима на территории заповедника ясная, морозная с малым количеством осадков. В равнинных и предгорных районах высота снежного покрова довольно мала. Почва промерзает на глубину до 3м. Весна сухая и прохладная с преобладанием сильных ветров. Малое количество осадков приводит к иссушению верхнего слоя почвы и лесным пожарам.
Лето довольно теплое с преобладанием количества осадков над испарением, что ведет к переувлажнению почвы. В верховьях рек летом можно видеть снежинки и не растаявшие наледи, но наиболее интересно видеть цветущую черемуху на фоне льда. Осень на территории заповедника ветреная и сухая. В результате создания Зейского водохранилища климат территории стал несколько смягчаться.
В восточной части хребта Тукурингра проходит южная граница вечной мерзлоты, имеющей островной характер. Почвы здесь маломощны, а мерзлый слой препятствует поступлению воды к корням растений, что ведет к развитию поверхностной корневой системы некоторых деревьев особенно лиственницы и ели.
В почвенном покрове Зейского заповедника хорошо выражена высотная поясность: на плоских водоразделах и на днищах ложбин и котловин почвы переувлажнены, то на крутых склонах с маломощными каменистыми почвами ощущается недостаток влаги.
Если оценивать природные условия Зейского заповедника, то можно следует выделить неблагоприятные для растений температурный и водный режимы, а также низкое плодородие.
Растительность заповедника представляет собой горно-тундро-бореальный комплекс. При поднятии к вершинам Тукурингры сначала необходимо пересечь светлые лиственничники с багульниковым покровом, далее наступают мрачные темнохвойные леса покрытые зеленым мхом с лишь иногда появляющимися каменной березой и рябиной, еще выше располагаются почти непроходимые заросли кедрового стланика, на платообразных водоразделах встречаются участки тундр с кустарничково-травянистой растительностью. На склонах хребта, обращенных к водохранилищу отмечено преобладание маньчжурской флоры.
Леса из лиственницы Гмелина занимают особое место на территории заповедника, распространившиеся на территории от заболоченных равнин до горных склонов и каменных россыпей. Зеленомошные лиственничники возникли на месте лесов из ели аянской из-за пожаров. На пологих склонах зеленомошные лиственничники сменяются багульниковыми лиственничниками. Также на территории заповедника встречаются лиственничники ерниковые, лиственничники с подлеском из кедрового стланика и лиственничники сфагновые, расположенные на сильно переувлажненных заболоченных почвах. Особый интерес представляют лиственничники родонедрово-разнотравные.
Отдельный пояс на территории заповедника представлен елью аянской. Она примечательна своими размерами: в высоту достигает 30 м, диаметром 80 - 100 см, доживает до возраста 400 лет. Выделяют следующие группы ельников: папоротниковые, зеленомошные и сфагновые. Зеленомошные характеризуются хорошо развитым моховым покровом. Папоротниковые ельники характеризуются преобладанием папоротника диплезия сибирского, в древостое преобладает ель возрастом до 180 лет. Сфагновые ельники распространены на переувлажненных почвах, с присутствием в напочвенном покрове сфагновых мхов - узколистого, Гиргезона и гладкого.
В высокогорной части хребта Тукурингра растет береза шерстистая и береза каменная. На крутых склонах встречаются деревья с саблевиноизогнутыми стволами. На территории заповедника встречается три типа каменноберезников: разнотравные каменноберезники, каменноберезники с подлеском из кедрового стланика, каменноберезники мелкотравно-зеленомошные.
Луговая растительность на территории заповедника занимает небольшие участки. После пожаров в поясе высокогорной растительности на месте елово-каменноберезовых лесов образуются луга из вейника пурпурного и Сугавары.
Болота занимают небольшую площадь заповедника. Широко распространены болота смешанного типа, встречающееся не только на равнинных участках, но и на крутых склонах. Кроме того, к болотному типу растительности относят заболоченные лиственничные редколесья - мари, распространенные по долинам рек и на равнинных междуречных пространствах.
На хребте Тукурингра найдено 158 видов грибов, большая их часть разлагает мертвую древесину. Из съедобных грибов отмечены белый гриб, подосиновик красный, подберезовик обыкновенный, масленок лиственничный и желтый, рыжик, груздь настоящий, волнушка белая.
Лишайников найдено 155 видов, в напочвенном покрове встречается 21 вид мохообразных.
Сосудистых растений на территории Зейского заповедника 637 видов. Из кустарников доминируют в сырых лиственничниках - багульники, хамедафне болотная, голубика; во влажных и свежих лиственничниках - багульник, рододендрон даурский; в свежих лиственничниках, белоберезниках и ельниках - шиповник иглистый и даурский, а также спирея извилистая и средняя. В заболоченных и сырых лиственничниках, белоберезниках, пойменных лесах и ельниках следует отметить различные осоки, вейник пурпурный, аконит Любарского, василистники байкальский и скрученный, кровохлебку мелкоцветную; для влажных и свежих типов всех лесных формаций характерны брусника, кислица обыкновенная, несколько видов соссюрей, мытник лабрадорский, волжанка азиатская, линнея северная, седмичник европейский, дудник Максимовича, лабазник дланевидный, майник двулистный, вейник коротковолосый, хвощ луговой, орляк обыкновенный, грушанки, папоротники - щитовник, кочедыжник. В сухих лесах обычны ковыль смешиваемый, перловник Турчанинова, рябчик Максимовича, лилия низкая, три вида башмачков, гвоздика амурская, лютик японский, герани, фиалка пальчатая, сныть горная, бубенчик мутовчатый, полыни, астра татарская, деллингерия шершавая, козелец лучистый.
В результате строительства Зейского водохранилища под угрозой исчезновения находятся двукисточник трстниковый, ирис гладкий, аир обыкновенный, осока Арнелля, лен амурский, горец узколистный и живородящий, бурачок яйцевидный, сердечник трехнадрезанный, жерушник шаровидный, смородина дикуша, чина пятижилковая, сирень амурская и платикодон крупноцветковый, также резко сократилась площадь уникальных широколиственных лесов. Кроме того в "Красную книгу СССР" занесены башмачки настоящий и крупноцветковый.
Высокогорье Туурингра служит "передним краем" передвижения к югу многих видов животных, ппичем не только наемных.
Еще до создания Зейского водохранилища видовое разнообразие рыб в верхнем и нижнем течении рек сильно различалось. Сразу после перекрытия Зеи запасы таких рыб как таймень, ленок, хариус, сига и плоскоголовый жерех резко сократились. В то же время произошло увеличение гольяна, пескаря, ротана-головешки, чебака.
Из земноводных на территории заповедника обыкновенна сибирская лягушка, на кочковатых болотах и сырых лиственничниках - сибирский углощзуб, на пргреваемых опушках - живородящая ящерица, у каменных россыпей - обыкновенный щитомордник.
С созданием водохранилища плотность птиц в прибрежных участках увеличилась, они концентрируются в зонах временного затопления сухих с весны до второй половины лета. Особенно богата фауна куриных птиц. Наиболее распространенным видом считается рябчик, каменный глухарь. Постоянно по верхнему течению Зеи обитает тетерев, но численность его довольно мала. Также они встречаются в районах таежно-болотных угодий и по окраинам лиственничных марей. На хребте Тукурингра местами встречаются белая и тундряная куропатки. Зейский заповедник - один их трех заповедников, в котором обитает дикуша. Внешне она похоже на рябчика, но несколько крупнее и темнее его, за что получила второе название - черный рябчик. Эта птица отличается непугливым нравом, поэтому находится под особой охраной и занесена в "Красную книгу СССР". Гнезда эти птицы устраивают под валежником в углублении, выстланном мхом, травой, листьями и перьями.
Среди землероек заповедника преобладает средняя бурозубка, среди мышевидных грызунов преобладают красно-серая и красная мышь. В зеленомошных лиственничниках и сфагновых марях многочисленна красная полевка. Восточноазиатская мышь обитает в районах человеческих поселений. В дубово-лиственнинчных лесах встречаются лесные мыши. Изредка в районах сфагновых марей встречаются полевки Максимовича и лесного лемминга. В лесной зоне в березово-лиственничном лесу с подлеском из ольхи, шиповника и даурского родонедрона встречается амурский лемминг.
В ельниках обитает белка, правда численность ее довольно мала. Бурундук обитает в долинных лесах и зарослях стланика. В нижней части лесного пояса встречается летяга, на крупнокаменных осыпях обитает северная пищуха. По всей территории заповедника обычен заяц-беляк.
Среди копытных обитает кабан, по участкам моховых ельников - кабарга. Обычны в заповеднике изюбрь, косуля и лось. Изюбрь обитает по долинам рек и склонам гор. Среди лосей выделяют два подвида - восточносибирский и уссурийский.
Довольно редкими на территории заповедника стали такие хищники, как енотовидная собака, солонгой, колонок, выдра. Почти повсемстно распространены горностай и соболь. Из крупных хищников ранее многочисленной считалась рысь, теперь же численность этих зверьков резко снизилась. Ранее на косуль охотилась росомаха. В долинах рек и в горной части прибрежья водохранилища обитают волки стаями по 3 - 5 особей. Лисица в заповедник довольно редка.
Обычен в заповеднике бурый медведь, встречающийся во всех высотных поясах.
Птицы: дикуша, куропатка белая, куропатка тундренная, тетерев
Млекопитающие: горностай, кабан, кабарга, косуля, летяга, лисица, лось, медведь бурый, мышь лесная, пищуха северная, росомаха, рысь, соболь, солонгой
Рыбы костные: жерех плоскоголовый, ленок, таймень