Национальный парк "Марий Чодра" в 1985 г. на территории Республики Марий Эл. Национальный парк расположен на юго-востоке Республики Марий Эл, в наиболее хозяйственно развитой ее части, на территории трех административных районов: Моркинского, Звениговского, Волжского. На территории парка расположено 5 населенных пунктов, где проживает около 15 тыс. человек.
Площадь национального парка - 36,6 тыс. га, все земли предоставлены национальному парку. Лесные земли занимают 34,0 тыс. га (92,9% территории парка), в т.ч. покрытые лесом - 33,5 тыс. га (91,5%).
Нелесные земли занимают всего 7,1 % территории парка, среди них: сенокосы, пастбища, пашни - 1 %, воды - 2%, болота - 1%, дороги и просеки - 2%, остальное - усадьбы и прочие земли. Национальный парк находится на расстоянии 60 км от г. Йошкар-Ола и 30 км от г. Волжска. Территорию его пересекает железная дорога Йошкар-Ола - Москва и автодорога республиканского значения Йошкар-Ола - Казань.
Флора и растительность парка отличаются разнообразием. Его территория находится на южном рубеже хвойно-широколиственных лесов подтаежной зоны, а во флористическом отношении - на стыке Европейской и Западносибирской провинций Евросибирской флористической области. Флора этой ограниченной по площади территории насчитывает 774 вида и подвида из 363 родов 93 семейств, что составляет более 67%. Целый ряд таежных видов, как европейских (ель европейская), так и сибирских (пихта сибирская), здесь встречается с элементами лесостепей (дуб летний) и степей (ковыль перистый).
Сосновые леса произрастают преимущественно на песчаных и супесчаных почвах и составляют 27,7% лесов. Среди них преобладают чистые сосняки-зеленомошники, часто с участием осины, березы, иногда ели. Особое место принадлежит соснякам сфагновым. Хотя их площадь составляет лишь около 600 га, они являются важным компонентом природного комплекса парка. Ельники представлены мозаично и занимают лишь 3,3% площади лесов. В их составе могут быть сосна, береза, осина.
В составе флоры парка насчитывается около 50 редких видов, что составляет 1/4 списка редких и исчезающих видов местной флоры. Из видов, занесенных в Красную книгу СССР (1984), встречается башмачок настоящий и пыльцеголовник красный. Реликтовые растения можно увидеть на сфагновых болотах: хамарбию болотную, осоки магелланову и струнокоренную, очеретник белый, пушицу многоколосковую, росянки. Некоторые виды растений стали исчезающими в результате исчезновения растительных сообществ. Например, из болотных - дремлик болотный, мякотница однолистная, поточник сжатый, ива лапландская, а из полевых - куколь обыкновенный. В результате усиленной эксплуатации к исчезающим относятся цмин песчаный, кувшинка чисто-белая, лилия кудреватая, касатик сибирский и др.
В парке обитают многие животные полосы смешанных лесов европейской части России. Это связано с экологическим и трофическим разнообразием условий обитания, а также с географическим положением парка на стыке природных зон. Животный мир республики достаточно хорошо изучен. Однако систематического изучения фауны национального парка еще не проводилось. Но если исключить виды, обитающие в экотопах, несвойственных парку (лесостепную часть республики, долину Волги, Чебоксарское водохранилище), то следует допустить, что в его угодьях обитает примерно 50 видов млекопитающих, около 100 - птиц и 29 видов рыб.
Среди млекопитающих наиболее многочислен отряд грызунов. В лесах парка из семейства беличьих встречаются белка и бурундук - недавний восточный пришелец; из семейства мышиных - лесная мышь, рыжая полевка, желтогорлая мышь и др. Из отряда зайцеобразных нередок заяц-беляк и по границам с полями изредка встречается заяц-русак. Отряд хищных представлен семейством куньих: ласка, горностай, лесной хорь, лесная куница, европейская и, возможно, американская норки - все относительно малочисленны. Особенно редка выдра, отмеченная по Юшуту. Интересно, что норка иногда охотится на птиц, в частности на рябчика, по голосу. Из кошачьих, по-видимому, заходит рысь. В лесах обычен лось. Другой представитель отряда парнокопытных - кабан - встречается реже. В угодьях Марий-Чодры, особенно в пойме Илети, в перестойных лесах в дуплах обитает много летучих мышей. К особо охраняемым видам относятся выдра и бобр, который был завезен из Воронежского заповедника и выпущен в угодья республики в 1947 г. Интересно, что на Ировке, притоке Илети, ранее водились бобры, но были истреблены.
Наиболее распространены птицы отряда воробьиных, жизнь которых связана с лесами: сойка, сорока, иволга, клесты, пищуха, поползень, синица и др. Сюда же следует отнести птиц из отряда дятлов: большого и малого пестрых дятлов, желну. В смешанных лесах с разнообразным и густым подлеском обычны представители семейства дроздовых: дрозд-рябинник, деряба, черный дрозд. Из лесных птиц, ведущих ночную и сумеречную жизнь, хотя и менее распространенных, следует назвать ушастую сову, ястребиную сову, мохноногого сычика и самую крупную из семейства сов - филина. Обычен обыкновенный козодой. Из тетеревиных птиц в парке обитают таежные виды: глухарь (к сожалению, резко снизивший свою численность) и рябчик. По вырубкам и молоднякам держится житель лесостепи и широколиственных лесов - тетерев. Из семейства бекасовых обычен вальдшнеп, реже встречаются из-за ограниченности лугово-болотных пространств бекас и дупель. Семейство голубей представлено вяхирем, клинтухом и горлицей. Первые два обитают в старых дубравах на Кленовой горе и питаются желудями. Из дневных хищных птиц наиболее распространены канюк, ястреб-тетеревятник, черный коршун.
Гнездовий орлов не найдено. Но залеты беркута - самого крупного орла - возможны. Другой редкий пернатый хищник - скопа - был отмечен по р. Илеть, несколько южнее парка. До недавнего времени в парке жили серые цапли: две пары цапель гнездились на огромных соснах на берегу Илети. В настоящее время их нет. Из водоплавающих гнездящихся птиц в пойменных озерах и заболачивающихся протоках обычны утка-кряква и чирок-свистунок, на водоемах провального происхождения они встречаются реже. Возможно обитание гоголя - типичной лесной утки, устраивающей гнезда в дуплах. Сезонные скопления птиц невелики. Осенью на озерах временно останавливаются нырковые утки, а весной пролет над разлившимися реками более оживлен. Осенью и зимой мигрируют снегирь, свиристель, иногда кедровка и др.
Огромен и разнообразен мир беспозвоночных, особенно насекомых, для которых средой обитания в отдельные фазы их развития служат почва, подстилка, кора, стволы деревьев, ветви, листья и плоды, а порой и тела конкурирующих видов. Среди них особенно полезны насекомые, паразитирующие на насекомых - вредителях леса: мухи тахины, наездники и др. Все они, и в особенности рыжий лесной муравей, - главнейшие истребители вредных насекомых.
Птицы: вальдшнеп, дятел пёстрый большой, дятел пёстрый малый, клинтух, коршун черный, скопа, филин
Млекопитающие: куница, лось, мышь лесная, норка европейская, хорёк лесной
Насекомые: муравей лесной