25 мая 1994 года постановлением правительства Российской Федерации было организовано два новых государственных природных заповедника - "Рдейский" на территории Новгородской и "Полистовский" на территории Псковской областей, с целью сохранения и изучения уникального массива сфагновых болот южной тайги - Полистово-Ловатской болотной системы. Система занимает значительную часть водораздела рек Полисть и Ловать, площадь ПЛБС оценивается примерно в 140 тысяч гектаров, она считается одной из крупнейших болотных систем в Европе.
В 1973 г. Полистово-Ловатская верховая болотная система была включена в список болот Международного проекта "Тельма", проводимого в рамках ЮНЕСКО, как одно из наиболее уникальных болот России, требующее незамедлительной охраны. В настоящее время Полистово-Ловатский болотный комплекс включен в перспективный список наиболее ценных водно-болотных угодий России для предоставления в дальнейшем ему статуса международного значения - Рамсарского угодья. Кроме того, территория Полистово-Ловатского болотного комплекса является Ключевой орнитологической территорией России. Кроме заповедников "Рдейский" и "Полистовский" на ее территории расположено еще две особо охраняемых природных территории - заказник "Рдейский" и памятник природы "озеро Полисто".
По геоботаническому районированию территория болотной системы относится к Заполье-Поддорскому (Полистовскому) району зоны широколиственно-хвойных лесов. Район относится к Полистовскому болотному округу, уходящему за пределы области; район описан Ю.Д. Цинзерлингом.
Территория Полистово-Ловатской болотной системы представляет собой крупный массив малонарушенного верхового болота с заболоченными озерами. Встречаются также переходные и низинные верховые болота. В силу своих огромных размеров болотный массив характеризуется разнообразием растительных сообществ.
Наиболее распространенными группами типов леса на минеральных островах являются ельники неморальные, дубняки и дубо-липняки неморально-травяные и производные от них осинники и березняки.
Число видов растений, достоверно установленных в заповеднике на 2001 г., составляет 370, из них: мохообразных - 47 видов, папоротникообразных - 9 видов, хвощевидных - 3 вида, плауновидных - 1 вид, голосемянных - 3 вида, покрытосемянных - 308 видов. Предварительные списки видов растений уточняются каждый год.
На болоте гнездится 11 видов куликов, гнездовая популяция большого кроншнепа - крупнейшая из известных в Европе, в середине 1980-х годов она насчитывала не менее 1400-1800 гнездящихся пар.
Из видов птиц, занесенных в Красную книгу РФ, на территории системы отмечены на гнездовании следующие виды: чернозобая гагара, черный аист, беркут, большой и малый подорлики, белая куропатка, золотистая ржанка, серый сорокопут, филин (Мищенко, Суханова, 1998).
Из редких видов млекопитающих на территории системы обитает европейская норка - вид, планируемый к занесению в Красную книгу.
Птицы: аист чёрный, беркут, гагара чернозобая, кроншнеп большой, куропатка белая, подорлик большой, подорлик малый, ржанка золотистая, сорокопут серый, филин
Млекопитающие: норка европейская