Национальный парк "Самарская Лука" образован в 1984 г. на территории Самарской области, в целях сохранения природных комплексов Самарской Луки, имеющих особую экологическую и эстетическую ценность. Самарская Лука - это территория, ограниченная излучиной Волги в ее среднем течении. В северной части к национальному парку примыкает Жигулевский государственный природный заповедник и г.Жигулевск. В остальном внешние границы парка представляют собой естественные рубежи излучины Волги.
Национальный парк располагается на территории Волжского, Ставропольского и Сызранского административных районов Общая площадь парка составляет 127,2 тыс. га, из них 66,1 тыс. га (52,0% общей площади) земель лесного фонда предоставлены национальному парку, 61,1 тыс. га (48,0%) земель других собственников, владельцев и пользователей включены в границы парка без изъятия их из хозяйственного использования. Земли, предоставленные национальному парку, распределяются по категориям следующим образом.
Лесные земли занимают 62,1 тыс. га (92,8% площади лесного фонда), в том числе покрытые лесом - 61,8 тыс. га (94,0%). Среди нелесных земель воды занимают 0,6 тыс. га (менее 1 %), болота - 0,7 тыс. га (1,1 %), дороги и просеки - 0,5 тыс. га (менее -1%), усадьбы - 0,1 тыс. га (менее 1%), пашни, сенокосы и сады -1,3 тыс. га (2%). Сельскохозяйственные угодья занимают около 40% площади парка, из них пахотные земли - 71%, сенокосы - 7%, пастбища - 22%. По западной части парка проходит железная дорога Сызрань-Жигулевск-Тольятти. Сеть автомобильных дорог состоит из дороги общегосударственного значения Москва-Самара и восьми местных дорог.
Здесь выделяются следующие растительные формации: восточно-европейские лесостепные и степные сосновые леса, восточно-европейские широколиственные леса, степи и сельхозугодья на их месте, растительность пойм. Здесь встречаются бореальные и неморальные растения, сохранившиеся с ледникового периода: толокнянка обыкновенная, динлазий сибирский, ветреница алтайская, дуб черешчатый, лещина и др. На территории Самарской Луки проходят границы ареалов ряда видов растений. Особый научный интерес представляют растения эндемики Самарской Луки и Жигулевской возвышенности: гвоздика волжская, качим жигулевский, молочай жигулевский, тимьян жигулевский, a 18 видов растений занесены в Красную книгу Российской Федерации (1988).
Среди лесов преобладают лиственные - 97,9%, в том числе липняки - 49%, дубравы - 26%, осинники - 18%. Сообщества из других пород составляют небольшую долю: березняки - 2%, кленовники - 1%, сообщества с вязами гладким и голым - 1%, тополем черным - 1%> ясенем - менее 1%. Хвойные насаждения занимают всего 2,1% и представлены сосной.
На территории национального парка отмечены 304 вида наземных позвоночных животных: 71 вид млекопитающих, 212 - птиц, И - пресмыкающихся, 10 видов земноводных. Ихтиофауна Самарской Луки насчитывает 68 видов и подвидов.
Не менее 30% размножающихся здесь видов наземных позвоночных животных обитают у границ своих ареалов. Наряду с широко распространенными видами преобладают виды европейских широколиственных и хвойно-широколиственных лесов - соня-полчок, лесная соня, желтогорлая мышь, рыжая полевка, серая неясыть, клинтух, зеленый дятел, мухоловка-белошейка и др. Много таежных видов, у которых здесь проходят южные границы ареалов - лось, заяц-беляк, полевка-экономка, летяга, длиннохвостая неясыть, мохноногий сыч, глухарь, зеленая пеночка и др.
В непосредственном соседстве с ними обитают такие "южные", степные полупустынные или/и пустынные виды, как обыкновенный слепыш, обыкновенная слепушонка, малый суслик, степная мышовка, огарь, черноголовый хохотун, домовой сыч, полевой конек, болотная черепаха, разноцветная ящурка, узорчатый полоз, водяной уж. Некоторые виды находятся у западных рубежей их распространения: большой суслик, желтоспинная трясогузка и др.
В настоящее время в районе национального парка встречаются 10 видов позвоночных и 28 видов беспозвоночных животных, занесенных в Красную книгу Российской Федерации: скопа, орлан-белохвост, восковик-отшельник, альпийский усач, дыбка степная и др. Жук-олень, махаон, подалирий, пчела-плотник в прошлом были занесены в Красную книгу СССР.
Птицы: дятел зелёный, клинтух, неясыть, огарь, орлан-белохвост, скопа, трясогузка жёлтая, хохотун черноголовый
Млекопитающие: летяга, лось, слепыш, соня-полчок, суслик большой
Насекомые: жук-олень, махаон