Этот крупнейший заповедник юга Дальнего Востока России с уникальными мало нарушенными природными комплексами образован 10 февраля 1935г.. Представляет саморегулирующуюся систему хвойно-широколистенных лесов центральной части горного хребта Сихотэ-Алинь. Площадь двух участков, включая 2900 га акватории Японского моря - 401428 га. Протяженность сухопутной границы 403,3 км, морской - 31,8 км. Площадь охранной зоны: 62550 га на суше, 5110 га морская акватория.
Территория заповедника простирается от скалистых берегов Японского моря вглубь материка на 93 км, включая восточные и западные отроги горного хребта Сихотэ-Алинь. Характерна асимметрия склонов: западные - пологие, восточные - довольно крутые. Средний интервал высот 800-1000 м над ур. м., высшая точка - г. Глухоманка (1598 м). Густая, разветвлённая гидросеть (0,7 км/км2) представлена водотоками предгорного типа.
Около 95% территории занята лесными экосистемами: прибрежные равнинные с луговой кустарниковой растительностью; прибрежные со скально-луговой растительностью; низкогорье с широколиственной растительностью; среднегорье со смешанной хвойно-широколиственной лесной растительностью; среднегорье с темнохвойными елово-пихтовой тайгой, подгольцовые леса с горно-тундровой растительностью; речные долины с лиственными, кедрово-широколиственными лесами; высокогорье с гольцовой растительностью среди которых доминируют хвойно-широколиственные, дубовые и темнохвойные леса.
В растительном покрове ярко выражена высотная поясность: от приморского пояса дубняков до зарослей кедрового стланика и горной тундры. Особый интерес представляют многовидовые кедровые леса, пихтово-еловые и кедровые леса с рододендроном Фори; скальные обнажения берега моря - типичный биотоп амурского горала; лугово-дубово-березовые ассоциации - наилучшие местообитания большинства копытных, остепненные луга и небольшие тисовые рощи.
Всего на территории заповедника отмечено 1149 видов высших растений, 121 вид мохообразных, 368 видов лишайников, 670 видов водорослей, 537 видов грибов, 63 вида млекопитающих, 342 вида птиц, 8 видов рептилий, 5 видов амфибий, 32 вида рыб, 334 вида морских беспозвоночных и около 3,5 тыс. видов насекомых.
Флора Сихотэ-Алинского заповедника носит манчжуро-охотский характер с преобладанием манчжурских видов. Для фауны также характерно сочетание видов разного происхождения. "Южане" и "северяне" образует очень пёстрое и многообразное сочетание.
Основными природными достопримечательностями заповедника являются озера лагунного типа, система плотинных вулканических озер с подземным стоком, гора с платообразной вершиной 1598 м н.у.м. В заповеднике сохранились средневековые оборонительные сооружения. Наличие редких, эндемичных и реликтовых видов флоры и фауны, массивы ненарушенных лесов послужили причиной для включения заповедника в состав биосферных (1979г.) и в список Всемирного Наследия (2001г.).
Наиболее типичные виды: бурый и гималайский медведь, соболь, харза, колонок, американская норка, амурский тигр, кабан, кабарга, косуля, уссурийский баклан, рябчик, белопоясный стриж, черноголовая гаичка, поползень и кедровка. дальневосточный лесной кот, амурский горал, пятнистый олень, чешуйчатый крохаль, мандаринка, скопа, дикуша, рыбный филин, хохлатый орел, белохвостый и белоплечий орланы, черный аист.
Птицы: аист чёрный, орлан белоплечий, орлан-белохвост, скопа, филин рыбный
Млекопитающие: кабарга, колонок, медведь бурый, медведь гималайский, олень пятнистый, соболь, тигр, харза