Национальный парк "Смольный" создан в 1995 г в целях сохранения природного комплекса, представляющего типичные для Мордовии экосистемы, имеющего особую экологическую и эстетическую ценность, использования его в рекреационных и культурных целях. Здесь сохранились в достаточно слабо измененном виде значительные площади широколиственных лесов.
Расположен на территории Ичалковского и Больше-Игнатовского районов Республики Мордовия. В национальный парк вошла территория северо-восточной возвышенной части Мордовии, охватывающая левобережье реки Алатырь. Покрытые лесом земли занимают 31,8 тыс. га (87% общей площади). В границах национального парка находятся 10 поселков с населением около 2 тыс. чел. Самым крупным из них является п.Смольный.
Согласно ботанико-географическому районированию территория национального парка относится к зоне широколиственных лесов Среднерусской подпровинции Восточноевропейской провинции Европейской широколиственнолесной области.
Приалатырские леса включают практически все типы зональных лесов Мордовии, фрагменты всех типов широколиственно-хвойных лесов. Наиболее распространенный тип растительности - чистые и смешанные сосновые леса. Широколиственные леса представлены липняками и дубравами.
На территории парка отмечены редкие виды водной флоры - чилим, или водяной орех (вид, включенный в Красную книгу Российской Федерации), наяда большая, каулиния малая. Эти виды являются редкими всюду в средней полосе России.
Фауна национального парка пока изучена недостаточно. По предварительным данным на его территории гнездятся около 130 видов птиц, встречаются более 30 видов млекопитающих, как минимум 5 видов пресмыкающихся, 10 видов земноводных, более 20 видов рыб. Здесь обитают лось, кабан, лесная куница, горностай, бобр.
Предположительно есть выхухоль, занесенная в Красную книгу Российской Федерации. Относительно многочисленны глухарь, тетерев, рябчик, серая куропатка, гнездится серый журавль, отмечен филин. В периоды миграций в пойме р. Алатырь концентрируются стаи водоплавающих и околоводных птиц: серых и белолобых гусей, гуменников, практически всех зарегистрированных в Мордовии уток, чаек и куликов. Из пресмыкающихся обычны уж, живородящая и прыткая ящерицы, встречаются обыкновенная гадюка и веретеница.
Ихтиофауна рек и водоемов, расположенных на территории национального парка, типична для Мордовии: щука, обыкновенная плотва, елец , язь, голавль, красноперка, жерех, линь, обыкновенный пескарь, уклейка, быстрянка, лещ, чехонь, караси золотой и серебряный, обыкновенная щиповка, обыкновенный вьюн, обыкновенный сом, налим, судак, окунь, обыкновенный ерш, ротан. В р. Алатырь обнаружена стерлядь.
Птицы: гуменник, гусь белолобый, гусь серый, журавль серый, филин
Млекопитающие: бобр, выхухоль, горностай, куница
Рыбы костные: быстрянка, жерех, стерлядь, чехонь
Пресмыкающиеся или рептилии: веретеница, ящерица прыткая