Брусника – вид рода Вакциниум (Vaccinium) из семейства Вересковые (Ericaceae). Название vitis-idaea переводится как «виноградная лоза с Горы Ида» (остров Крит). Впервые упоминается у ботаника Додонеуса и энциклопедиста Геснера. Первые попытки культивирования были в 1745 году. В 1960 году начали создавать первые плантации брусники. В промышленных масштабах выращивают в Германии, США, Швеции, Финляндии, Голландии, Польше, Литве, Белоруссии, России.

Представляет собой зимне-зеленый ползучий кустарник с приподнимающимися ветвистыми побегами. Достигает 15-20 см в высоту. Внешне напоминает толокнянку.

Листья зимующие, кожистые, на коротких черешках, обратнояйцевидной или эллиптической формы, блестящие, края цельные, загнутые. Листья достигают 2-3 см в длину и 1,5 см в ширину, на нижней поверхности расположены маленькие точечные ямочки, в которых находится образование булавовидной формы. Клетки стенок этого образования заполнены слизистым веществом, которое поглощает воду. Вода, которая смачивает верхнюю поверхность листа, наполняет эти ямки и поглощается.

Цветки правильные, обоеполые, собраны по 10-20 штук в поникающие густые кисти. Венчик цветков белого или бледно-розового цвета, спайнолепестной, колокольчатой формы с четырьмя отклоненными лопастями. Чашечка четырехраздельная. Тычинок в числе 8. Пестик – 1. Завязь нижняя. Во время цветения венчики поникшие, таким образом пыльца защищается от сырости. Пыльца в пыльниках плотная, периодически разрыхляется и высыпается порционно через дырочки, которые размещены на концах пыльников. Пыльца темно-серая. Цветет в течение 15 дней, в конце весны – начале лета.

Плоды – небольшие кисло-сладкие красные ягоды. Созревают 2 раза в год: в конце июля-августа и в начале сентября-октября. Под снегом могут держаться до весны. В культуре дает 50-60 кг ягод с одной сотки ежегодно.

Корневище горизонтальное, густо оплетено грибным мицелием, который принимает почвенные растворы с минеральными веществами и отдает их корням брусники.

Морозостойкость: зона 1. При -4°С могут повреждаться цветочные почки.

Сорта: Рубин, Коралл, Red Perl, Мазовия, Костромская розовая, Miss Cherry.

Месторасположение: растет во влажных и сухих хвойных или лиственных лесах, кустарниках и на торфяных болотах. Предпочитает очень кислую (рН 3-5), рыхлую, воздухо- и водопроницаемую почву (торф, супесь, песок или смесь песка и торфа). Не переносит глиняные и тяжелые грунты, а также заболачивание. Уровень грунтовых вод должен быть не меньше 40 см. Хорошо плодоносит на солнечных местах при хорошем поливе.

Посадка: лучше всего проводить поздней осенью или в конце апреля – начале мая. Почвенная смесь – речной песок, верховой торф, опилки от хвойных пород (на 5 частей торфа нужно добавить 2 части песка). Вносить компост ил перегной не нужно. Посадочная схема: 30 х 30 см. После посадки необходимо растение полить и замульчировать хвойной корой или опадом.

Обрезка: ранней весной проводят санитарную и омолаживающую обрезку – укорачивают кусты на одну треть или половину их высоты.

Уход: нуждается в подкормке серой – на 1 кв. м вносят 50 г серы. После начала плодоношения можно вносить минеральные удобрения. Нуждается в поливе в сухой период. Рекомендуется уничтожение сорной травы, рыхление и мульчирование почвы.

Болезни и вредители: поражается грибком Melampsora Goeppertiana и Exobasidium vaccinii.

Размножение: семенами, зелеными черенками (плодоносить начинает на 2 год), одревесневшими черенками, делением куста.

Использование: Ягоды употребляются в свежем виде, для изготовления варенья, маринада, конфет, экстракта, морса, а также для засахаривания.  В медицине применяются листья и побеги в качестве диуретического и дезинфицирующего средства. Также ягоды поедаются птицами и животными. Хороший медонос. В ландшафтном дизайне используется для декорирования дорожек, составления композиций и для озеленения уголков отдыха.