Семейство пузырчатковые. Род включает около 45 видов, распространенных в Европе, Северной Азии и Северной Америке. Растут они по берегам ручьев, на сфагновых болотах, некоторые из них как эпифиты на мхах и деревьях.

Насекомоядные травянистые растения, растущие в воде или влажных местах, с неправильным цветком, с двугубым венчиком. Ловчий аппарат жирянки - лист. На верхней стороне листа находятся железки на ножках, выделяющие сахаристую слизь для привлечения насекомых, и сидячие железки, производящие слизь с набором ферментов для переваривания добычи. Присевшее на лист насекомое приклеивается к его поверхности, после чего происходит медленное скручивание листа и переваривание захваченного насекомого. Жирянки - единственные представители семейства, сохранившие при переходе к насекомоядности настоящие корни.

Требовательны к влажности. Жирянка предпочитает солнечное или полутенистое местоположение с песчаной почвой богатой известью. Размножаются семенами и черенками. Семена мелкие, со слабо развитым эндоспермом,. светочувствительные. Прорастают на свету медленно при 15° - 22° в течение 6 мес. В культуре уживается плохо. Черенки укореняют в торфе.