Семейство крестоцветные. Дико растет на юге Западной Европы (Альпы).

Листья мечевидные, сизые из-за воскового налета, до 60 см длиной. Цветонос до 80 см высотой, в верхней части ветвящийся. Цветки крупные, почти сидячие, ароматные, нежно-голубые. Листочки обертки пленчатые. Цветет в начале июня. Боится переувлажнения. Его засушенные корневища называют фиалковым корнем. В средней полосе зимует без укрытия. Плод продолговатая, треугольная коробочка с многочисленными сплюснутыми семенами. В культуре с 1827 года. На фотографии сорт 'Aureovariegata'.

Окультуренные формы в последнее время с успехом вытесняют с промышленных плантаций Италии и. флорентийский, так как дают больший урожай "фиалкового корня". Неоднократно был интродуцирован из Италии и Франции в эфиромасличные хозяйства Крыма и Молдавии. Является одним из основных предков культурных ирисов группы высоких бородатых. Стойко передает при гибридизации признаки: строение обертки, приятный аромат цветков, высокий неразветвленный цветонос. В северных и северо-западных районах европейской части России в культуре легко выпадает, так как боится избыточно увлажненных кислых почв, нуждается в укрытиях на зиму.