Большинство источников по истории бонсай говорят, что термин бонсай на китайском языке буквально означает «растение в горшке». На сайте Гарварда Арнольд Арборетум отмечается, что «Древние китайцы были первыми в истории, кто начал уменьшать размеры деревьев для декоративных целей, приблизительно в 200 г. нашей эры». Позже деревья бонсай были использованы для японских садов.

Некоторые виды, к примеру, можжевельники (junipers) или клены (maples), достаточно морозостойки, чтобы использовать их в открытом грунте в японских садах в более холодных климатических условиях, в то время, как из других получаются замечательные растения для помещений. Среди них можно назвать фикус (Ficus) и араукарию высокую (Norfolk Island pine).

Миниатюризация выполняется посредством энергичного регулирования условий выращивания деревьев бонсай. Несущие ветви выбираются рано, как единственные, которые будут процветать, и все остальные безжалостно обрезаются. При выращивании бонсай намеренно добиваются ограничения развития корневой системы размерами горшков, в которых они находятся. И, корни также обрезаются. Но деревья со стесненными корнями не будут благоденствовать в таких условиях, и, конечно, деревья бонсай нужно пересаживать раз в два- три года, чтобы дать корням доступ к свежей почве.

Обрезка ветвей выполняется весной. Большая часть новой поросли удаляется. Выбранные ветви обкручиваются проволокой, чтобы дать им направление, в котором они будут расти. Обкручивание проволокой деревьев требует навыков; проконсультируйтесь в справочниках, которые имеются в клубах любителей бонсай.
Проводите подкормку деревьев бонсай водорастворимым удобрением один-два раза в месяц на протяжении сезона вегетации. Ваш выбор удобрения может зависеть от вида дерева, размеры которого вы собрались уменьшать. Добавляйте удобрение, когда почва влажная.

Как часто следует поливать растения – это обычный вопрос, интересующий людей, выращивающих растения, и деревья бонсай не составляют исключения. К сожалению, как и для других растений, не существует жестких правил полива, поскольку условия содержания очень разнятся. Когда почва высохла, взвесьте ваше дерево бонсай в горшке на весах, и запишите вес. Затем полейте обильно - излишек воды должен вытекать из днища горшка, означая достаточность полива. Взвесьте горшок с бонсай опять и запишите результат для сравнения. Сравните вес сухого и обильно политого горшка с растением. В будущем при наличии сомнений вы можете взвесить растение и сравнить его вес с ранее записанными результатами, используйте эти данные в качестве руководства, нужно ли поливать деревце немедленно или немного позднее. Помните, что перелив также плох, как и недолив, таким образом, позаботьтесь о том, чтобы все было как раз в норме.