С помощью анализа генов основных групп растений ботаники и генетики восстановили картину эволюции цветущих растений и пришли к виду, что основные группы их оформились всего за пять миллионов лет.

Исследователи из Техасского университета и Университета Флориды проанализировали 81 ген из генома хлоропластов у 64 видов и 61 ген у 45 видов, соответственно.Ученые установили, что однодольные (травы) и двудольные (пасленовые, деревья и кустарники) гораздо ближе друг к другу, чем считалось раньше.

Более того, они предполагают существование своеобразного «Большого взрыва» в эволюции растений. По их подсчётам, диверсификация заняла всего около пяти миллионов лет. За последующие не менее 130 миллионов лет появлялись новые виды, число которых в настоящее время составляет около 400 тысяч, однако основные группы остались теми же, что и раньше.

Считается, что самая древняя из сохранившихся - правда, лишь в одном месте на Земле - ветвей этого дерева - это амборелла, растущая на острове Новая Каледония в южной части Тихого океана. Причины диверсификации остаются невыясненным. Возможно, толчком к развитию цветов стало внезапное изменение климата, считают американские учёные.