Сбор лекарственных растений нужно проводить в местах, отдаленных от больших городов и автотрасс, где растения не подвергаются химическому воздействию. Перед началом сбора обязательно выясните, в какое время года лекарственные вещества в наибольших количествах накапливаются в стеблях, листьях, корнях, почках и плодах растений, которые вы собираетесь заготавливать. Как правило, наиболее полезными растения бывают к окончанию цветения и созревания плодов, а также ранней весной до появления листьев и цветов.
У большинства деревьев (березы, тополя, сосны) собирать нужно почки. Оптимальное время для этого – ранняя весна, с марта по апрель, когда начинается сокодвижение, почки уже набухли, но еще не пошли в рост. Для сбора почек крупного размера лучше всего пользоваться ножом, а мелкие следует обмолачивать после сушки ветвей. Для сушки почки деревьев нужно на длительное время поместить в прохладное проветриваемое помещение. Если оставить их в тепле, они распускаются.
Наилучшее время для заготовки коры деревьев – весна и лето. Для этого на молодых ветках острым ножом нужно сделать кольцевидные надрезы на расстоянии 25-50 см, соединяя их одним или двумя продольными надрезами. В результате снятая кора будет иметь вид желобка или трубочки. Кора часто бывает покрыта наростами лишайников, потому перед сушкой ее необходимо тщательно очистить ножом.
Сбором лекарственных растений, у которых используются листья, следует заниматься в период бутонизации и цветения растений, поскольку в это время они содержат все биологически значимые компоненты. Заготовку нужно проводить в сухую погоду, используя лишь прикорневые и стеблевые листья. Листья, которые увяли и поблекли, повреждены насекомыми, собирать нельзя. Травы лучше заготавливать в начале цветения или во время его. Наилучший период сбора цветков – это начало цветения, поскольку в это время в них содержится гораздо больше действующих веществ, цветки меньше осыпаются при хранении и лучше переносят сушку. Для заготовки трав удобно пользоваться серпами, острыми ножами или секаторами. Цветы и соцветия нужно обрывать вручную, берясь за цветоножки.
Самое большое количество лекарственных веществ находится в созревших плодах и семенах. У рябины, тмина и некоторых других растений плоды располагаются в зонтиках, потому после сбора их нужно тщательно подсушить и отделить от плодоножек. Плоды шиповника собирают вместе с остатками чашечки, которую после сушки также удаляют вручную. Трудность возникает при заготовке сочных плодов: черники, малины, земляники. Если вы укладываете их в корзину, то проложите каждый слой веточками, чтобы они не мялись.