В качестве сосуда под бонсай используют как специальные плоские ёмкости, так и обычные цветочные горшки из глины или пластмассы. Однако более предпочтительным является керамический сосуд.
При поливе следует помнить, что глиняный вазон впитывает в себя влагу, поэтому полив в таком сосуде должен быть обильнее, чем в пластмассовом.
При выборе сосуда для бонсай огромное значение имеет размер горшка. Ёмкость подбирают с учётом высоты ствола и размеров корневой системы. При ошибочном выборе вазона растение не сформирует необходимую корневую систему. Верхний диаметр горшка должен составлять 7-12см. В сосуде непременно должно быть дренажное отверстие.
Выбор формы и вместимости сосуда зависит от вида растения и его формы. Более предпочтительны плоские сосуды (плошки) - их форма способствует развитию плоской корневой системы бонсай.
Так же учитывается эстетический момент - плоский сосуд замечательно сочетается с миниатюрным деревцем. Подбор сосуда осуществляется по следующим параметрам:
Чтобы легче подобрать подходящий контейнер, нужно знать, какой тип контейнера подходит к тому или иному виду бонсай. Для прямых и высоких бонсай используют плоские контейнеры. Для растений с широкой кроной и мощным стволом подходят сосуды средней высоты. Для каскадных и полукаскадных форм бонсай нужны узкие и высокие контейнеры.
В искусстве создания бонсай большую роль играет не только форма сосуда, но так же цвет и материал, из которого он изготовлен. Эти традиции сложились исторически. В Японии для хвойных деревьев используют скромные контейнеры коричневых тонов из неглазурованной керамики.
Все лисвенные деревья высаживают в глазурованные контейнеры неброских оттенков - бежевого, коричневого, зелёного и синего. Для цветущих бонсай имеются особо изящные цветочные формы контейнеров. Их цвет сочетается с окрасом цветков бонсай, так же они могут быть серо-белого или чёрного цвета.
Большинство контейнеров для бонсай выполнены из обожжённой глины и являются морозоустойчивыми. Однако, несмотря на это, те бонсай, которые нуждаются в прикопе на зиму, необходимо вынуть из сосуда и уложить контейнеры в сухом месте, особенно большие по размеру и дорогие. Маленькие бонсай, если контейнер морозоустойчив, можно прикапывать вместе с сосудом.
Хорошие контейнеры для бонсай часто недёшевы и их покупка сопряжена с определёнными тратами, особенно если необходим большой сосуд. Больших трат можно избежать двумя способами - изготовить контейнер самому или использовать значительно более дешёвые пластиковые контейнеры.
Пластиковые контейнеры изготовлены не из чистого пластика, для их производства используют смесь полиэтилена, каменной муки и натуральных красителей. При длительном использовании пластиковые контейнеры покрываются естественной патиной и их бывает трудно отличить от каменного аналога.
Пластик используют в том случае, когда использование дорогих контейнеров ещё нецелесообразно, например при выращивании старых йамадори или формировании бонсай из исходного растительного материала.
Часто йамадори содержат в плоском контейнере годами. Ещё преимуществом пластиковых контейнеров является их удобство при транспортировке, например, выставочных образцов - исключается возможность их повреждения.
Те, кто предпочитают творческую работу, могут изготовить контейнеры самостоятельно. Для этого в продаже имеются необходимые приспособления, а также различные виды глины, глазури и остальные принадлежности.
При изготовлении контейнера следует ориентироваться на японские и китайские контейнеры для бонсай. Часто собственные творения выглядят немного утрированно и безвкусно, чтобы этого избежать следует помнить, что сосуд для бонсай должен выглядеть нейтрально и ненавязчиво, представлять собой гармоничное сочетание с растением.
Яркий узор и необычные, утрированные формы отвлекают взгляд от собственно самого бонсай и нарушают гармонию восприятия прекрасного. Основным элементом композиции должен быть бонсай в контейнере, сам же контейнер является вторичным по значимости.
Коллекционеры бонсай часто являются и собирателями декоративных контейнеров и находятся в постоянном поиске редких, ценных экземпляров. В Японии регулярно проводятся аукционы, на которых выставляются на продажу старинные контейнеры для бонсай. Подобные раритеты встретить в Европе практически невозможно.