Несмотря на необыкновенную красоту и нежность тюльпана, ни греческая, ни римская мифология не создали о нём никакой легенды. Тем более это странно, учитывая то обстоятельство, что в диком состоянии тюльпаны в обилии произрастают в Греции на священной горе Идее, где их невозможно не заметить ни обывателям, ни творцам мифов и легенд.
Но вот одна из достаточно древних легенд, утверждающая, что в бутоне золотисто-желтого тюльпана заключалось счастье. Легенда рассказывает, что многие мечтали желали получить счастье из прекрасного бутона, однако для того, чтобы это произошло, сначала необходимо было открыть бутон, а подобной силы не было ни у кого, кто пытался это сделать. И вот однажды, по лугу гуляла женщина с маленьким озорным ребенком, который вырвался из ее рук и, весело смеясь, подбежал к цветку. Прекрасный цветок, очарованный детским смехом, раскрылся. Сказание утверждает, что именно детство – пора настоящего счастья в жизни человека.
Еще одна легенда, дошедшая до нас, объясняет, почему на языке цветов тюльпан означает признание в любви. Персидский принц Фархад был бесконечно влюблен в прекрасную девушку Ширин. Он мечтал о счастливой жизни с любимой, когда та станет его женой. Но завистливые соперники распустили слух о том, что Ширин убита. Обезумев от горя, Фархад быстро поскакал на скалы верхом на своем резвом коне. Там его постигла трагическая участь – он разбился насмерть. В тех местах, куда капала кровь погибшего принца, вырастали прекрасные алые, как кровь, цветы, с этого времени ставшие символом страстной любви – тюльпаны.
На персидском языке тюльпан звучит как «лале». До сих пор женское имя Лале, взятое от названия этого великолепного цветка, - одно из самых популярных имен Ирана. А красивейшая улица современного Тегерана – центра театральной жизни города – названа Лале зар, как символ неиссякаемого творческого энтузиазма.
Огромнейшей популярностью и любовью пользовался тюльпан в Турции. В сералях разводили эти цветы в изобилии, и ежегодно турки устраивали феерическое торжество в честь этих цветов. В ходе этого праздника жены султана доказывали ему свою любовь, показывая ему прекрасные сорта своих тюльпанов и объясняя нежные названия, данные цветам, как символ их любви к нему. Этот праздник переносил всех его участников в волшебную пленительную сказку, наподобие тех, что в течении тысячи и одной ночи рассказывала Шахерезада царю Шахрияру.
Первые письменные упоминания о тюльпане встречаются в XI-XII веках в староперсидских баснях. Там помещены восхищенные отзывы об удивительном цветке. Также изображения цветка были обнаружены на рукописях Библии того же времени. Вероятно, что именно Персия была страной, впервые введшей тюльпан в культуру. Предполагают, что прототипами первых окультуренных тюльпанов были дикорастущие сорта Геснера и Шренка, распространенные в Малой и Средней Азии.