Что такое ареола?

Не зря говорят, что любой кактус является суккулентом, но далеко не всякий суккулент можно назвать кактусом. Что же отличает именно кактусы из общей массы суккулентных растений? Только у семейства Сactaceae имеется уникальный морфологический орган – ареола. Происходит это название от латинского слова areola, что значит «площадка». Ареола – орган, выполняющий множество функций. В зависимости от вида, она может иметь разную форму, но именно на ней формируются колючки, цветки, плоды и боковые побеги.

Цветочные почки формируются на ареоле

Рост кактусов происходит благодаря делению клеток верхушки стебля. Это точка роста или апекс. От самого рождения и на протяжении всей жизни растения в зоне апекса формируются ареолы – в начале это припухлость с зачатками листьев и колючек. Привычные всем листья состоят из листовой пластины и черешков. У кактусов развитие листа останавливается на стадии листового подножия, месте, где соприкасаются ткани стебля и зачатка листа. В зоне апекса происходит активное деление клеток, и постепенно ареола с зачатком листа сдвигается в сторону, освобождая пространство новым ареолам. В результате этого процесса идет рост стебля и увеличение его толщины. Вид кактуса сверху напоминает схематичное изображение «солнышка», где роль симметричных лучей исполняют ребра кактуса или ряды сосочков с равномерно расположенными ареолами на вершинах.

Вид кактуса сверху

У подавляющего большинства видов кактусов ареолы круглой или овальной формы. При том, что площадь этих «площадок» совсем невелика, поверхность ареолы разделена на зоны, где каждый сектор выполняет свою определенную функцию. Одна часть отвечает за формирование цветочных почек и «деток», другая за колючки. У некоторых видов эти зоны разделяют ареолу на части, соединенные бороздкой, как, например, у корифант или сулькоребуций. У маммиллярий эти части вообще распложены отдельно друг от друга. На верхушках сосочков находится часть ареолы, ответственная за колючки, а в пазухах сосочков (в так называемых аксиллах) скрывается часть, где формируются цветки, плоды и вегетативные побеги.

На всей протяженности жизни кактуса не прекращается жизнедеятельность ареол. Формирование колючек, щетинок, опушения идет постоянно. За счет особой структуры «тела» ареолы колючки могут увеличиваться в размере благодаря росту их нижней части. В отличие от эуфобий, у которых колючки являются частью эпидермиса, и если шипы отламываются, то вместе с ними повреждается стебель, у кактусов колючки – самостоятельный орган. С течением времени колючки кактусов могут опадать без вреда для растения. Огромное разнообразие форм, цветов и размеров колючек украшает стебли и обеспечивает видовое разнообразие многочисленному семейству Сactaceae. Но не всегда колючки только украшение. Щетинки опунций, имеющие форму крючка, легко обламываются при соприкосновении, как занозы впиваясь в кожу, и доставляют весьма болезненные ощущения.

Более заметные ареолы – те, на которых уже образовывались цветки

У большинства видов ареолы равномерно распределены по гребню ребра или по ряду сосочков. Но у некоторых представителей семейства Сactaceae они могут сближаться на верхушке стебля или боковой его части. Одновременно на этих ареолах происходит активный рост волосков и щетинок, что приводит к образованию участков, покрытых подобием слоя войлока. Войлочный нарост на апексе называется цефалием, на боковой части стебля – псевдоцефалием. Цефалии являются характерной чертой внешнего вида таких родов, как мелокактусы и дискокактусы. А псевдоцефалий украшает зачастую представителей столбовидных кактусов, например, пилозоцереусов.

У некоторых видов можно наблюдать и такое не до конца изученное явление, как кристатная форма стеблей кактусов. В ходе роста стебля ареолы выстраиваются плотными рядами, при этом ребра кактусов искривляются, образуя изогнутые гребенчатые формы.

При всем разнообразии, практически для всех видов кактусов ареолы являются залогом сохранения вида. Если повреждается верхушка стебля, часть ареол берут на себя функции продления рода, выпуская вегетативные побеги, которые могут укореняться и развиваться так же, как и маточное растение.

В общем, любой даже самый начинающий коллекционер или просто человек, интересующийся кактусами, должен помнить, что именно наличие ареол является признаком принадлежности растения к семейству Сactaceae. Часть суккулентов имеет внешний вид, схожий с видом кактусов, как, например, эуфобии или стапелии, но на самом деле кактусами не являются. И наоборот - некоторые примитивные формы кактусов, как переския, имеют вид «нормальных» лиственных растений, но их принадлежность к кактусам выдает наличие ареол на ветвистых стеблях, выполняющих функцию по образованию цветочных почек и колючек.

Растения и фото Елены Ивановой